Трос, даром что ржавый, оказался прочен, и не оборвался под весом трех людей – единственных, спасшихся из погибшего сектора, и они приземлились на краю свалки, на той самой детской площадке у заброшенного дома. Клауд встал на ноги, отряхнулся и огляделся. Тифа неуверенно сидела на земле, глядя на искореженные железные ворота, которые некогда вели в седьмой сектор. Ворота были выпучены огромной массой обломков, и полуоткрытые створки дымились. Баррет медленно, на негнущихся ногах брел к этим воротам.

- Баррет! – окликнула его Тифа.

Он, не обращая на неё ни малейшего внимания, подошел к воротам вплотную, и его фигура наполовину скрылась в дыму.

- Марлена… - донесся до Тифы его стон. – Марлена!

Он ударил что было сил кулаком в горячий металл, срываясь на крик.

- Марлена! И Биггс! Ведж! Джесси! Черт! К черту все!

- Успокойся, Баррет… - сказала Тифа, подойдя к нему.

Он обернулся, и она, пораженная, взглянула в его глаза. Лицо Баррета было искажено страданием, но сквозь эту боль был готов проступить чудовищный гнев. Тифа поежилась, представив, что может сделать человек в таком гневе.

- Успокоиться?!! – прокричал он. – Иди ты к муглу, Тифа! Марлена… осталась… там! Аааргх!… - он воздел вверх руки, и под плитой эхом раскатился грохот длинной очереди, выпущенной им из руки-пулемета. Брызнули медные гильзы, но затвор бессильно замер в заднем положении, и грохот затих. Баррет медленно осел на землю, схватившись за голову здоровой рукой.

- Баррет! – сказала Тифа, присев рядом. – Я все пытаюсь тебе сказать: Марлена жива!

Он затравленно поднял голову и уставился на Тифу, словно на заморское чудо.

- Помнишь, Айрис крикнула нам: “С ней все в порядке”? Она имела в виду Марлену, точно тебе говорю! Я попросила её увести твою дочку в безопасное место.

- Айрис? – недоверчиво переспросил Баррет. – Та девушка в вертолете? Но…

- Биггс – продолжила за него Тифа. – Ведж и Джесси. Они все были на колонне.

- Ты думаешь, я не знаю?! – снова простонал Баррет, и Тифа пожалела про себя, что напомнила о них. – Мы сражались вместе. Мы были командой, боевыми товарищами. Я не могу поверить, что их нет…

- Так же, как и всего седьмого сектора – вздохнула Тифа. – Из-за нас погиб район размером с целый город… а мы живы. Не наша ли это вина?

- Нет! – Баррет вскочил. – Нет, нет и ещё раз нет! Не наша это вина, а только их! – он сжал кулак. – “Шинры”! Они негодяи, и преступления их неисчислимы! Они убивают людей ради денег и власти и убьют планету, если мы их не остановим! Мы живы, и наш бой не закончен, и я вновь повторю свою клятву мести, клятву ненавидеть их и впредь! Или ты не согласна со мной?

- Согласна – пожала плечами Тифа. – Я просто не уверена в себе и своих чувствах. А что думает Клауд?

- Да, а что ты думаешь? – Баррет обернулся в сторону Клауда, но его там уже не было. Он брел к котловану свалки по знакомой тропинке, почти той же страдальческой походкой, что и минуту назад Баррет.

- Он, наверное, к Айрис… - высказала предположение Тифа.

- Айрис – выдохнул Баррет. – Та самая девушка, что спасла мою дочь, в руках у Корпорации. Тогда я с ним! За мной, нам некуда отступать!

А Клауд, взявшись рукой за кусок арматуры, уже спускался по склону котлована, а в его голове вновь звучал голос “турка” из вертолета.

И другой голос – Рено, тогда, в заброшенной церквушке:

Тогда он не придал этому значения, не понял. А теперь слова “турков” разбудили в его памяти другой голос – тот, который он слышал в своих кошмарах, тот, который он надеялся никогда больше не услышать в жизни…

- Сефирот… - проговорил Клауд и осел на землю.

- Эй, Клауд! – тяжелая рука хлопнула его по спине, и знакомый низкий, резкий голос Баррета окликнул его. – Чего это ты раскис? А ну-ка вставай!

Тифа с трудом сдержала усмешку. “И это говорит тот, кто сам только что “раскисал”…” – пронеслось в её голове.

- Ну так? – продолжал Баррет. – Ты идешь с нами и дальше?

- Да… - ответил Клауд. – Я иду с вами, сражаться с Корпорацией. Но не только. Я иду с вами, чтобы кое-что узнать.

- О чем же?

- О Древних… - ответил Клауд. – Пошли. Я знаю дорогу через эту свалку. Нам в Пятый сектор.

Дорога через свалку заняла часа два, но Клауд, узнавая тропинку, ориентировался неплохо, и вскоре вдали показался знакомый прогал в стене. Часов у Клауда не было, но он прикинул, что сейчас, видимо, где-то полтретьего пополудни. Солнца, как всегда в трущобах, не было видно под бетонной плитой, и над горами отбросов стоял вечный полумрак. Шебуршали в кучах картона крысы и черви, потревоженные пугающим грохотом, а самые смышленые из них уже бежали, ползли, спешили к развалинам, полакомиться свежей мертвечинкой. Тропинка петляла, но неуклонно поднималась в гору, и вскоре трое беглецов уже прошли, нагнувшись, через пролом, и оказались на извилистой улочке Пятого сектора. Клауд, нисколько не сомневаясь, махнул рукой в сторону рыночной площади; он уже твердо знал, куда идет.

- Клауд, так ведь? – Эльмира, даже не смотря в дверной глазок, открыла ему сразу же, как он постучался. Клауд вошел, а за ним вошли и Тифа с Барретом.

- Это мои товарищи – представил их Клауд. – Баррет, Тифа, это Эльмира Гейнсборо. Эльмира, у меня к вам неприятная новость.

- Если вы по поводу Айрис, то это не новость… - покачала головой Эльмира. – “Турки” забрали её прямо отсюда. Они поджидали её у дверей, даже на вертолете прилетели.

- Но почему? Что Корпорации нужно от Айрис?

- Видите ли, в чем дело… - начала она. – Айрис, она не просто человек. Она из народа, называемого Древними… видимо, последняя живая, или одна из последних.

- Как? – перебил Баррет. – Разве вы ей не мать?

- Приемная мать. Это долгая история…

- Ничего – заинтересованно произнесла Тифа. – Нам спешить некуда.

- Ладно – сказала Эльмира, присаживаясь за стол. – Садитесь, и я расскажу вам, как все началось.

- Её забрали силой? – спросил Клауд.

- Нет. Ценг встретил её у наших дверей, с ним был ещё один из Корпорации, рыжий такой, и пятеро полицейских. Однако она сама согласилась с ними пойти.

- Почему? – спросила Тифа.

- С ней была маленькая девочка. Она обменяла её жизнь на свою свободу.

- Маленькая девочка? – Баррет вскочил. – Так это же моя дочь! Где она сейчас?

- Вы её отец? – удивилась Эльмира. – Тогда как вы могли оставить её одну?

- Не говорите. Я сам до сих пор этим терзаюсь… - ответил Баррет, глядя в пол. – Но понимаете, я веду войну против Корпорации, и если я не буду сражаться, погибнут все. Это замкнутый круг. Так где она?

- Наверху, в спальне Айрис. Это на втором этаже.

Баррет вскочил и побежал вверх по лестнице. Клауд с Тифой переглянулись, а Эльмира тяжело вздохнула. Клауд медленно побрел вслед за Барретом, по ступенькам на второй этаж.

- Папочка! – раздался из комнаты радостный крик Марлены.

- Марлена, родненькая, ты жива! – Баррет взял её на руки и прижался щекой к её щеке, его глаза застилали слезы радости. – Я так переживал!

- Не плачь, папочка. Усы колются! Ой, и дядя Клауд здесь!

Клауд стоял в дверях и молча наблюдал за семейной идиллией. Сам он уже очень давно не испытывал подобных чувств ни к кому. Его отец бросил семью, когда он ещё был маленьким, а потом погиб; Клауд плохо помнил его. А его мать погибла пять лет назад, в ту злополучную нибельхеймскую ночь из его кошмаров…

- Скажи, Клауд – прервал его мысли Баррет, повернувшись к нему. – Ты ведь сейчас пойдешь выручать Айрис?

Клауд не задумывался о том, куда намерен пойти, но удивительно для самого себя уверенно кивнул.

- Айрис оказала мне огромную услугу, спася мою дочь ценой собственной свободы – продолжил Баррет. – Я бесконечно благодарен ей. И если ты пойдешь к ней на выручку, можешь смело рассчитывать на мою помощь. Словом, теперь ты мне не наемник, а я тебе не заказчик – отныне мы сражаемся за общее дело.

- Договорились! – усмехнулся Клауд и медленно побрел, размышляя. Спасти Айрис… Только ли месть Корпорации движет им? Только ли чувство солидарности с Барретом? Только ли жажда узнать побольше о том, что происходит и как во всем этом завязаны Древние, одно имя которых отдается в его памяти тяжелым, темным, зловещим эхом?

- Подожди, дядя Клауд! – Марлена окликнула его. – Айрис по дороге расспрашивала меня про тебя. Спрашивала, что Клауд за человек, каков он… Наверное, ты ей понравился!

- Надеюсь…

- Я не скажу Тифе. Обещаю! – Марлена демонстративно приложила пальчик к губам.

“При чем здесь Тифа?…” – пронеслось в голове у Клауда, когда он спускался по лестнице.

- Это я виновата – произнесла Тифа, когда он спустился на первый этаж. – Я втянула Айрис во все это.

- Да нет – возразила Эльмира. – Она сама так бы не сказала. И я бы не сказала. Я видела, как она пошла за Клаудом. Видела, как она на него смотрела…

- Клауд! – окликнула его Тифа. – Ты куда теперь?

- Мы с Барретом пойдем выручать Айрис – ответил он. – Ты как?

- Я с вами. Я подумала и решилась, что должна вам помочь.

- Ты понимаешь, что это означает? – испытующе посмотрел на неё Клауд. – Это означает, что нам придется пробраться в здание Корпорации “Шинра”. Айрис там, я уверен.

- Да! – кивнула Тифа. – Я готова.

По лестнице прогромыхал тяжелыми башмаками Баррет, спускаясь вниз.

- Ммм… Эльмира? – спросил он. – Вы не могли бы позаботиться о Марлене ещё немного? Видите ли, я не могу взять её с собой.

- Хорошо – кивнула она. – Мне не впервой. Только дайте мне обещание, что выживете и вернетесь за ней. Ещё не хватало, чтобы и вы оставили на меня свое чадо. У меня тут что, детский приют?

- Хорошо. И, пожалуйста, переезжайте в свой домик в Кальме. Здесь становится небезопасно…

- Обязательно – заверила его Эльмира.

- Ну что, как нам подняться наверх? – спросила Тифа, когда они вышли на улицу.

- Поезда не ходят – ответил Баррет. – Пути разрушены. Можно было бы попробовать подобраться поближе к руинам Седьмого сектора и поискать какой-нибудь путь наверх.

- Пристенный рынок расположен как раз рядом с Седьмым! – вспомнил Клауд. – Мы можем попытаться узнать там.

- Ну, пошли на этот твой рынок! – согласился Баррет.

Добраться до рынка им удалось только к вечеру, часам к пяти-шести. Трущобы шумели, взбудораженные страшной вестью, и Клауд несколько раз стал невольным свидетелем горячих споров. По телевизору объявили, будто катастрофа организована “Лавиной”, но народ не хотел в это верить.

- “Лавина”? Бред! – оборвал какой-то старик, споривший с полной тёткой около рынка Пятого сектора. – Как будто я не знаю, как работает “Лавина”. Я новости-то смотрю, я не дурак! Они всегда взрывали только реакторы Корпорации, и никогда ещё не покушались на нас! Это сама Корпорация же и подстроила, точно говорю!

Баррет вымученно улыбнулся, услышав это, хотя вести о том, что катастрофу приписали “Лавине”, чуть было не вывели его из себя. Он широко шагал вперед, с шумом выдыхая воздух, и по всему было видно, что он готовит себя к страшной мести “Шинре”. Клауд спокойно, быстро поспевал за ним, и вскоре позади остались улочки трущоб и уже знакомая до боли свалка.

Пристенный рынок гудел, как растревоженный улей. Оглядевшись по сторонам, Клауд понял, что что-то изменилось, а потом понял, что: ни одного бугая-вышибалы из банды Корнео видно не было, хотя в прошлый раз они так и маячили перед глазами.

- Давайте перекусим! – подала голос Тифа, шагавшая сзади. – Я сегодня не обедала.

- Да до обеда ли тут было? – хмыкнул Клауд. – Впрочем, я знаю здесь одну закусочную. Вон, там – и он махнул рукой в сторону той кафешки, где совсем недавно сидели они с Айрис.

Закусочная была пуста, только продавщица, склонившись над котлом, размешивала “специальное блюдо”. Клауд окликнул её, и она вздрогнула.

- Ох ты, гляди-ка! Испугали вы меня, молодой человек. И так день сегодня нервный.

- А что произошло на рынке? – спросил Клауд, присаживаясь за стойку.

- Да сразу же, как громыхнуло там – продавщица махнула рукой в сторону Седьмого сектора – буквально часа полтора назад приехали сюда три автобуса с полицией! Всех чуть не раком ставили, перехватали всех охламонов Корнео, и его самого наконец-то скрутили. Добегался голубчик. Мне подружка из магазина одежды рассказывала, что к нему, представьте себе, шинровцы шпиона подослали! Солджера, переодетого женщиной, представьте себе!

Клауд улыбнулся, припомнив свой обман, и подивился, как он сошелся с истиной.

-Да, молодой человек, я гляжу, вы солджер! – прищурилась продавщица. – Не вы ли будете тот шпион? Я вас как раз незадолго до того видела, вы специальное блюдо покупали.

- Я не шпион Корпорации – ответил Клауд. – И дайте, если можно, по специальному блюду на каждого. Или, Баррет, тебе барбекью?

- Мне и того, и другого – ответил тот. – Тифа, а тебе?

- А что такое специальное блюдо? – спросила Тифа.

- Мясное рагу такое, острое – ответил Клауд. – Бери, я плохого не посоветую. Очень сытное.

- За счет заведения! – подмигнула продавщица. – Вы же вместе с полицией помогли нам избавиться от Корнео и его бандюг, а ведь они всех уже достали.

- Я не из Корпорации – тихо, медленно произнес Клауд.

- Как же не из Корпорации, когда вон как глаза светятся, солджер! – ответила она. – Берите и ешьте.

- Послушайте – решил сменить тему Клауд. – Нам срочно нужно наверх, на плиту.

- На плиту? – переспросила продавщица. – К своим? Ну так сходите вон туда, к стене седьмого сектора. Там сверху свисают оборванные кабеля. Найдите попрочнее и полезайте по нему на техгоризонт, а оттуда уже на плиту по лестнице выберетесь. Не волнуйтесь, все эти кабеля обесточены.

Клауд не ответил – он уже был поглощен запоздалым обедом. После всего, пережитого за эти полдня, самые длинные на его памяти за последнее время, у него разыгрался нешуточный аппетит.

- Баррет, а как мы тебя будем втаскивать? – спросила Тифа, на секунду оторвавшись от блюда. – Ты же не сможешь лезть вверх по кабелю с одной рукой. А мы с Клаудом тебя не вытянем, ты вон какой здоровый.

- Ненавижу быть обузой – ответил тот, отрезая ломоть мяса и обмакивая его в кетчуп. – Но надо подумать…Здесь есть хозяйственный магазин?

- В “Машине и пушке” вроде бы продавались всякие железки – ответила продавщица. – Это вон в ту сторону, рядом с домом Корнео.

- Я к тому, чтобы купить лебедку – пояснил Баррет. – Лебедку и метров сорок троса. Клауд поднимет лебедку и укрепит её на арматуре техгоризонта, а потом сбросит мне трос и я им обвяжусь.

- Конечно, Клауд поднимет, а что ему ещё остается? – пожал плечами Клауд.

- У тебя ещё осталась моя заначка? Или все пропил?

- Да нет, пока деньги есть – ответил солдат. – Я всё. Вы как, доедаете?

- Поохди… - с набитым ртом ответила Тифа и, проглотив, продолжила: - Я понимаю, надо поторопиться, но поспешишь – чокобо насмешишь.

- Хорошо. Я пока сбегаю в этот магазин, присмотрю лебедку и трос и, возможно, куплю. Жду вас там.

С этими словами Клауд соскочил с табуретки и быстрыми шагами направился к выходу.

- Тифа! – Баррет, закончив со своей едой, обернулся к ней. – Почему я согласился на это безнадежное дело, ежовому пирогу понятно. Почему пошел Клауд, я тоже догадываюсь. А ты? Неужели ты решила рискнуть жизнью только ради нашего товарищества?

- Извини – сглотнула Тифа, спрыгивая с табуретки. – Я не могу тебе об этом сказать. Я сама пока ничего не знаю, все больше догадываюсь. Но это из-за Клауда.

- Ха! Чего ж тут непонятного? Запала ты на него, так и скажи. Я почему-то так и подумал.

- Нет… - лицо Тифы залилось предательским румянцем. – Не в этом дело. Но можешь пока думать так. Давай потом, Баррет, ладно?

- Потом так потом – пожал плечами бывший главарь “Лавины”, встав и направившись к выходу. – Хотя потом обычно значит никогда.

Пройдя по рынку метров сто, они обнаружили искомый магазин, а рядом со входом стоял и Клауд. На земле рядом с ним лежала строительная лебедка с винтовыми зажимами для крепления к арматуре, с уже намотанным тросом.

- Она не тяжеловата? – спросила Тифа.

- Нет, смотри! – Клауд вскинул массивную стальную конструкцию на плечи. – Я вполне могу лезть с этой штукой.

- Хм! – почесал затылок Баррет. – Или эта лебедка легче, чем кажется, или ты столь же силен, как и я. А поглядишь на тебя и не скажешь…

- Я же солджер. Я сильнее, ловчее и выносливее обычного человека. Это что! Вот ты не видел Сефирота… - сказав это, он неожиданно помрачнел. – Ладно, пошли. Вон там я видел подходящий кабель.

Клауд, пройдя немного в сторону особняка Корнео, неожиданно нырнул в неприметный проход между ларьками. Баррет пробрался в проход следом и очутился на маленьком пятачке между ларьками и стеной сектора. Они были где-то близко к центру нижнего яруса Мидгара, аккурат под башней Шинра-Билдинг, и стены, разделяющие сектора, были совсем недалеко друг от друга. Кабель, о котором говорил Клауд, свисал почти до асфальта вдоль стены, размалеванной крикливым граффити.

- Ну, давай. Святость в помощь! – пожелал удачи Баррет, когда Клауд взялся обеими руками, закинув лебедку за плечи перекладинами, как ранец, за обесточенный кабель.

- А мы доберемся? – недоверчиво протянула Тифа. – Мне не нравится этот кабель.

- Тебе не нравится… - буркнул Баррет. – А для меня это золотой, сверкающий кабель надежды. Ну, кхм, может выражение и не самое удачное, но…

- Ладно, я полезла следом! – Тифа ухватилась за кабель и принялась карабкаться вслед за Клаудом.

Клауд лез наверх, стиснув зубы. Он не переоценил своих сил, но стена закончилась, и ему приходилось крепко сжимать ногами скользкую пластиковую оплетку кабеля, чтобы вес лебедки не заставлял его скользить вниз. Где-то рядом ухал шахтный вентилятор – техгоризонт был уже близко. С высоты, на которую он забрался, открывался впечатляющий и устрашающий вид на ещё дымящиеся развалины Седьмого сектора, но Клауду было не до того, чтобы смотреть по сторонам.

Оп-па! Первая решетчатая арматура конструкций Верхнего города уже близко, и Клауд, протянув руку, ухватился за неё. Раз, два! Он схватился обеими руками и подтянулся, затем перехватил другую балку, повыше, потом ещё выше, и уперся ногами в первую. Несколько метров, и площадка, укрепленная посреди ажурных балок техгоризонта, достигнута. Клауд, вздохнув с облегчением, сбросил с себя лебедку, потер плечи и только принялся прикидывать, куда бы лучше прикрепить эту тяжелую дрянь, как над площадкой показалась голова Тифы.

Он протянул руку и вытащил Тифу на площадку.

- Ф-фух. Спасибо – кивнула она. – Ну что, давай привинчивать эту лебедку?

- Ага, здесь вот как раз подходящая ажурная балка – кивнул Клауд. – Я буду держать её, а ты прикручивай зажимы. Ну, давай, ухнем!

Он взял лебедку и приставил её к балке, стараясь зацепить зажимами за края. Тифа аккуратно поправила раму лебедки так, чтобы балка вошла как раз между зажимами, и повернула гайку-барашек. Вторая гайка, третья…

- Можешь отпускать, вроде держится.

- Вроде! – хмыкнул Клауд. – Надо ж затянуть каждую гайку. Давай я затяну. Вот, а теперь можно опускать Баррету трос. Я буду его поднимать, а ты пойди в ту дверь и разведай дорогу на плиту.

Трос натянулся, и Клауд потянул за ручку, крутанув её. Ручка шла туго, но он, напрягшись, продолжал крутить. Трос скрежетнул по бортику, видимо Баррет раскачался, вися на нем. Ещё оборот, ещё, ещё… Наконец, широкая рука Баррета ухватилась за борт, а Клауд крепко ухватился за руку - пулемет, вытаскивая товарища наверх.

- А где Тифа? – спросил тот.

- Ушла наверх, разведать дорогу на плиту. Кто-то идет, наверное она!

Металлическая дверь скрипнула, и в проеме показалась Тифа.

- Ребята, там наверху водосток! – сказала она. – Люк водостока выходит на улицу во дворе какого-то офисного здания. Судя по всему, совсем рядом с небоскребом “Шинры”.

- Отлично – ответил Клауд. – Полезай наверх первая, а дальше мы с Барретом. Баррет, тебе надо как-то замаскировать свой протез. Ещё не хватало, чтобы сразу же на выходе нас сцапали легавые.

- Вот так пойдет? – Баррет стянул свою светло-зеленую куртку с отпоротыми рукавами и остался с голым торсом, после чего завернул руку-пулемет в куртку.

- Должно… - кивнул Клауд и вошел в дверь. За дверью начиналась отвесная лестница, и он, взявшись за перекладину, начал подниматься. Люк наверху уже был открыт, и в нем виднелось меркнущее вечернее небо, по которому Клауд так соскучился.

Снизу уже слышались характерные звуки Баррета, цепляющегося протезом за перекладины лестницы; впрочем, на сей раз они были несколько приглушены курткой, в которую было завернуто оружие вояки. Клауд выбрался наверх и огляделся: они были в небольшом дворике, отделенном от улицы аркой. Ни полицейских, ни офисных охранников видно не было.

Баррет тоже выбрался из люка, и Клауд ногой задвинул крышку на место, после чего жестом показал друзьям следовать за ним, в арку. Выйдя на улицу, он огляделся. Слева уходил вдаль широкий центральный проспект, гудящий пробками, свистящий полицейскими свистками – после падения Седьмого сектора транспортное кольцо было разорвано, и уличное движение в городе расстроено. Вдаль бежали трое полицейских с полосатыми палками, надеясь разрулить огромную пробку и не обращая на Клауда ни малейшего внимания. А справа высилась громада Шинра-Билдинга, переливающаяся окнами и неоновой рекламой на фоне закатного неба. Клауд задрал голову, приоткрыв рот: он не думал, что небоскреб окажется так велик.

- Ты, должно быть, хорошо знаешь это место? – услышал он из-за спины голос Баррета.

- Нет, я никогда не был в самой штаб-квартире. Казармы солджеров не здесь, а в Юноне, а тут, кажется несет службу только одна группа охраны.

- Всего одна группа? Прорвемся!

- Ты не понял, Баррет. Одна группа солджеров. Двадцать-тридцать человек, таких как я. Практически не уступающих мне по силе и боевым навыкам. И ещё много обычных полицейских и охранников с автоматами.

- Верно! – поддержала Тифа. – Мы не должны ломиться в главный вход. Здесь есть черный, или что-то в этом роде?

- Я слышал – ответил Баррет – что здесь есть наружная лестничная клетка до пятьдесят девятого этажа. До этого этажа, вроде бы, обычные офисы, а выше начинается штаб-квартира самой Корпорации, куда нелегко попасть даже её людям. Но там ужасно долго подниматься. Проще прорваться к лифтам.

- Вот давай поднимемся по этой лестнице хотя бы до пятьдесят девятого этажа!

- Зато там, наверное, охраны нет – кивнул Клауд. – А вот в штаб-квартире обязательно есть.

- Ладно, справимся. Пошли!

Клауд свернул направо, но не доходя до парадного входа в здание обошел его слева, зайдя в темный, неосвещенный проулок, и сразу же увидел то, что искал: забранный в серую коробку лестничный колодец, поднимавшийся вверх вдоль торца башни, а внизу белую дверь с надписью: “Пожарная лестница. Входа нет!”. Он дернул на себя дверь, и она оказалась не заперта.

Изнутри пожарная лестница оказалась пыльной и пустынной. Клауд задрал голову, глядя в проем между пролетами наверх, и присвистнул: им предстоял долгий подъем. Прислушавшись, он не услышал на лестнице ничьих шагов, только дыхание Тифы и Баррета за спиной.

- Эй! – недовольно произнес Баррет. – Ты же не собираешься лезть наверх так… так высоко?

- Собираюсь – твердо сказала Тифа и зашагала вверх по лестнице. Клауд быстрым шагом отправился следом, считая про себя этажи.

- Нет другого способа пробраться наверх, не подняв шума – бросил он на ходу. – А значит, нет другого способа спасти Айрис. Если это вообще возможно…

В ответ – только нервный смех Баррета за спиной.

- Перестань, Баррет! Ты меня пугаешь!

“Третий этаж…”

- Надо же! – хмыкнул Баррет. – Ты даже способен иногда рисковать жизнью ради кого-то кроме себя. Признаю, что думал о тебе хуже, чем ты есть.

- Да думай, что хочешь…

“Пятый…”

Он шагал молча и стараясь не сбить дыхание, теперь уже благодаря судьбу за свое тело солджера, сильное и выносливое.

“Десятый…”

- Мугл побери, и зачем им понадобилось строить такое высокое здание…. – проворчал Баррет.

- Не разговаривай на ходу, Баррет, дыхалку собьешь и устанешь быстро – бросил Клауд.

- Да ясно зачем! Это ж “Шинра”, у них все – дерьмо! – сплюнул Баррет.

“Пятнадцатый…”

- Сбавим темп – Тифа, бежавшая по лестнице впереди, тоже уже запыхалась и перешла на медленный шаг. Клауд молча шагал вперед и вверх, продолжая считать этажи в уме.

“Двадцать пятый? Или двадцать четвертый?”

Тяжелое дыхание Баррета позади сбивало его со счету, равно как и мысли об Айрис и её судьбе. Что с ней, где она? Ясно, что где-то здесь, наверное, в штаб-квартире? Он слышал, что в штаб-квартире есть лаборатория, где-то на шестьдесят седьмом или шестьдесят восьмом этаже. Не там ли она?

“Тридцать какой? Тридцать третий или тридцать пятый?”

- Какой это этаж? Долго ещё? – снова подал голос Баррет.

- Не знаю… Я давно сбилась со счета – ответила Тифа.

- Тридцать лохматый – выдохнул Клауд. – Два этажа назад, кажется, был тридцать пятый.

“Сороковой. Или около того…”

- Все, хватит! Я больше не могу – выругался нетерпеливый Баррет. – Надо было сразу ломиться внутрь, и поднялись бы мы, как нормальные люди, на лифте. Я возвращаюсь!

- А представь, сколько тебе пилить вниз? – улыбнулась Тифа, и Баррет ненадолго замолчал.

“Пятидесятый?”

- Я до конца жизни уже не хочу видеть ни одной лестницы… - бурчал Баррет под нос.

- Да уже скоро. Надеюсь! – попыталась ободрить его Тифа. – Давай, ты же командир “Лавины”, иди вперед! А Клауд за тобой!

- Да что ты со мной, как будто я солджер какой? – зло ответил он. – Я всего лишь обычный человек, из плоти и крови, за исключением правой руки.

- Я тоже обычный человек – тяжело выдохнула Тифа. – И я тоже устала. Но я не ною. Стой, да мы, кажется, пришли!

И впрямь, лестница закончилась, последний пролет привел их на площадку с единственной дверью.

- Пятьдесят девятый этаж – произнес Клауд. – Дальше мы по этой лестнице не пройдем. Дальше начинается штаб-квартира Корпорации. Уже здесь, наверное, охрана. Как нам её обойти?

- Как, как. Очень просто, как! – возможность выместить свое раздражение на настоящем враге чуть приподняла настроение бородатого вояки. – Вот этим по башке, и вперед.

- Идет – кивнула Тифа. – Нам нужно только выманить их сюда.

- Это сделаю я – сказал Клауд. – У меня глаза солджера, и на мне форма солджера, пусть грязная и без нашивок.

Он осторожно толкнул дверь. Как и полагалось двери аварийной пожарной лестницы в эти лихие дни, она не была заперта.

Охранник, стоявший у лифта на шестидесятый этаж, удивленно переглянулся со своим напарником: из двери пожарной лестницы выскочил солджер. Парень запыхался, и на лице его читалось беспокойство.

- Бомба! – выдохнул он. – Там, на лестнице. Кто-то установил бомбу на пожарной лестнице, она тикает и сейчас взорвется!

В голове охранника промелькнула цепочка образов – взрывы на реакторах, недавняя катастрофа Седьмого сектора, которую, как ему сказали, произвела “Лавина”, и вот теперь бомба здесь, в Шинра-Билдинге? Он резко сорвался с места и рукой махнул в сторону пожарной лестницы, указывая напарнику следовать. Но как только он вошел на лестницу и камеры наблюдения потеряли его из виду, на его голову обрушилось что-то тяжелое и металлическое.

Второму охраннику крепко досталось под дых от Тифы, и она сразу же запустила руку в его карман.

- Тут что-то есть! – сдавленным шепотом сказала она. – Карточка какая-то!

Она извлекла из кармана охранника серую пластиковую карточку с числом “шестьдесят”.

- Видимо, это ключ от шестидесятого этажа – заключил подошедший Клауд. – А проход туда через тот лифт, который охраняли эти двое.

- Пошли! – подытожила Тифа.

Вечерело, и смена дежурного охранника, сидевшего за пультом управления системой видеонаблюдения, подходила к концу. Он уже не глядел на мониторы перед собой, а клевал носом, и мысли его были только об одном: когда же подойдет этот проклятый сменщик, чтобы он наконец-то пошел домой и выспался? На мониторе перед его носом в лифт, ведший на шестидесятый этаж, спокойно, с наглыми рожами прошли три совершенно посторонних человека, а он и ухом не повел. Нарушители поднялись на этаж и вышли из лифта.

Клауд огляделся. Перед ним коридор резко сворачивал налево, а прямо перед его лицом висел огромный плакат: “Стой! Предъяви пропуск”.

- Так, видимо, это контрольно-пропускной пункт – шепнул он. – Я могу попытаться пройти в наглую, сойти за солджера, но не вы. Стойте тут, я разведаю, как пройти мимо и сколько здесь охранников.

Он сделал на своем лице самое будничное выражение, какое только мог состроить, как будто ходил здесь каждый день, и направился по коридору. Коридор пересекали вертушки со стеклянными окошками, числом аж три штуки последовательно. Из-за окошек раздавались шаги и голоса, но самих охранников не было видно.

Клауд спокойно повернул вертушку и прошел ко второй, затем миновал и третью. Никто из охранников не услышал шагов.

- Сюда! – придушенным шепотом бросил он, и Тифа услышала. Она бесшумно проскользнула через вертушки, а за ней грузно зашагал Баррет. И вот его-то шаги охрана и услышала.

- Эй! – раздался голос из-за окошек. – Кто там ломится? Пропуск покажь!

Баррет не стал дожидаться, пока его лицо рассмотрят подробно – он просунул в окошечко руку-пулемет, и тишину разорвал треск очереди, за которым последовал стук падающего тела. Клауд пинком толкнул дверь в комнату охраны, и Тифа скользнула за ним. Она резко и быстро ударила второго охранника ногой в пах, после чего влепила ему целую серию из четырех быстрых ударов кулаками по лицу. Охранник упал, и Клауд подивился в очередной раз мастерству своей подруги в рукопашном бою, добивая его мечом.

- Тихо! – скомандовал он и прислушался. Никаких звуков вокруг не было слышно, нигде не взвыла сирена, нигде не гремели кованые башмаки охранников, полицейских или, пуще того, солджеров. Верхние этажи Шинра-Билдинг были прекрасно звукоизолированы, изначально – для удобства сотрудников, и никто в свое время не подумал, какую дурную службу сослужит Корпорации это удобство вкупе с сонливостью одного охранника, сменщик которого уже лежал на полу в луже крови с простреленной головой….

- Кажется, прошли… - подвела итог Тифа.

- Не расслабляйтесь! – одернул её Баррет. – Если сюда придет ещё кто-то из охраны и увидит трупы, тревоги не избежать. Тела надо спрятать.

- Давайте оттащим их вон в тот угол и задвинем шкафом – предложил Клауд.

- Лучше, чем ничего – пожал плечами Баррет. – А это что?

На панели включения тревоги, которой так никто и не успел воспользоваться, лежала карточка-ключ. Клауд поднял её.

- Шестьдесят один - прочитал он цифры. – Дальше все должно пойти как по маслу, постов охраны там, наверное, больше нет. Только быстро, нам нельзя мешкать!

Следующая глава
Предыдущая глава
Содержание
Вернуться к списку