Отто Хайдеггер, глава Общественного Комитета Безопасности “Шинры” и главный силовик Корпорации, медленно поднимался вверх по лестнице. На семидесятом этаже башни Шинра-Билдинг, в своем личном кабинете его уже ждал сам президент Шинра. Ради своей безопасности президент распорядился не строить лифт на последний этаж, и попасть в его кабинет можно было только одним путем – через весь шестьдесят девятый этаж, по лестнице, которую почти прошел Хайдеггер, грузный мужчина в полувоенной форме цвета хаки без знаков различия, с внушительной черной бородой.

Джероним Рив, главный менеджер Корпорации, уже стоял перед столом президента, и до ушей Хайдеггера донесся их разговор.

- Но, ради пяти преступников уничтожать целый район, господин президент?

- Вы не одобряете моих планов, Рив?

- Нет, то есть да… одобряю, сэр! Но я отвечаю за городскую экономику, развитие и строительство, поэтому это нанесет моей отрасли огромный урон…

- Не волнуйтесь, Рив – прервал его Шинра. – Вам будет что строить.

- И я говорил с мэром Домино – продолжил Рив. – Он категорически против.

- Здравствуйте, сэр! – поприветствовал президента Хайдеггер, войдя в кабинет. – Что ты там говорил про мэра, Джероним? Какой ещё мэр? Не знаю никакого мэра. А, ты про того неудачника, который сидит в своем кабинете восемью этажами ниже, перебирает бумажки и жрет от пуза на наши деньги? И кого интересует его мнение?

Рив оглянулся. Высокий, худой, с аккуратной черной бородкой, в строгом сером костюме, главный менеджер Корпорации производил впечатление человека интеллигентного, незаурядного специалиста своего дела…но увы, абсолютно ничего не понимающего в таком тонком деле, как безопасность Корпорации.

- У вас все готово, Хайдеггер? – спросил президент.

- Так точно, сэр. Я уже приказал “Туркам” начать операцию.

- Прекрасно. И вот что, Рив: я вижу, что вы устали, заработались… - ласково произнес президент. – Будет лучше, если вы съездите во внеочередной отпуск на недельку. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам выдали отпускные и оформили билет… ну, скажем, в Коста-дель-Соль. Вылетите завтра же утром.

- Благодарю, господин президент – ответил Рив, прекрасно понимая, что это означает. Президент просто хотел избавиться от него на неделю-другую, чтобы не слышать его возражений. И от того, как он себя поведет перед отъездом, зависит то, сохранит ли он свою должность, вернувшись в Мидгар.

- Можете идти – отпустил его Шинра. Рив молча развернулся и направился к двери. А президент продолжил, обращаясь к Хайдеггеру:

- Сразу же после взрыва мы объявим, что это дело рук “Лавины”. Народ за что-то любит этих негодяев, так мы положим этому конец. А потом организуем спасательную операцию, и эти бараны увидят, что “Лавина” их пыталась убить, а Корпорация спасла. И маленькая неприятность с мятежниками в седьмом секторе будет устранена…

Клауд ещё толком не успел понять, что произошло, как уже с шумом и брызгами, под визг подруг упал в вонючую воду, едва не выронив меч. Его ноги уперлись в скользкое дно, он выпрямился: здесь было ему по грудь. Уже по одному только запаху было нетрудно догадаться, куда они упали: люк из спальни Корнео вел в городскую канализацию.

Отдавшись эхом под темным потолком, стих девичий визг и плеск. Клауд обернулся: Тифа уже встала на ноги и ухватилась руками за край высокого, сухого бордюра. Айрис барахталась в медленно текущей грязной воде, пытаясь встать на дно; Клауд подплыл к ней, уперся ногами в дно и взял на руки.

- Спасибо, Клауд! – поблагодарила его Айрис, когда он подсадил её на сухой, широкий бордюр, подивившись, какая же она все-таки легкая. Он кивнул, подпрыгнул и сам сел на край. Темень вокруг, хоть глаз коли! Люк, через который они упали, испускал слабый рассеянный серый свет, в котором едва виднелись очертания фигур его спутниц – обе мокрые, в облепившей все формы тела одежде, но никаких подробностей не разобрать…

- Тифа, у тебя не с собой твой фонарик? – спросил Клауд.

- Нет, откуда же? Кто ж знал? – виновато помотала головой Тифа. – А где мы вообще?

- У тебя нос заложен? По запаху несложно догадаться, что это канализация! – Клауд встал на ноги и отошел в сторонку, под его ногами что-то бесшумно промялось. Он сел на корточки и взял рукой это “что-то”. На ощупь – какая-то тряпка, то ли из мешковины, то ли какой-то другой грубой ткани.

- Ну хоть материя с огнем у тебя есть?

- Материя есть – ответила из темноты Тифа.

- Тогда смотри. Видишь, у меня на кончике меча тряпка? – Клауд выставил под свет люка кончик “веселого” меча, на котором висела находка. – Подпали её, а?

Тифа дотронулась левой рукой до браслета на правой. Слабый огонек затеплился на тряпке, и оранжевый свет выхватил из темноты невысокий потолок и мутный поток внизу. Оглядевшись по сторонам, Клауд увидел кучу какого-то мусора.

- Подержи, Тифа! – он передал ей меч с тряпкой и наклонился над кучей. Битое стекло, ещё тряпки, стекловата, ага… труба! Железная труба, точнее, её обрезок где-то в локоть длиной. Клауд обмотал трубу промасленной тряпкой и поднес к догоравшему куску мешковины на мече.

- Худшее позади… - вздохнула Айрис.

Импровизированный факел разгорелся поярче, и взгляду его открылась осклизлая противоположная стена и глубины канализационного тоннеля, в которых что-то блеснуло…

Он присмотрелся поближе и понял, что сверкнули в свете факела глаза какой-то здоровой твари.

- Или нет? – испуганно переспросила Айрис, словно усомнившись в сказанном только что.

- Тифа, меч! – он схватил свое верное оружие, передав безоружной Айрис факел. Тварь приблизилась, с шумом шагая по дну потока, и Клауд смог её внимательно рассмотреть.

Здоровый, в полтора человеческих роста высотой и втрое шире Клауда монстр мог похвастаться кривыми рогами, здоровенными лапищами и мордой, похожей то ли на свиную, то ли на козью, но с приличными острыми зубами. Прикормил ли эту тварь Корнео, дабы избавляться от визитеров, или она сама сюда прибрела – гадать было некогда.

Монстр с размаху ударил по грязному потоку лапами, и зловонная волна плеснула прямо на Клауда, едва не затушив факел Айрис. Тварюга недовольно всхрапнула: нечистоты плеснули в рыло ей самой. Клауд встряхнул головой, откидывая налипшие на лоб волосы, и подскочил к краю бордюра, замахнувшись мечом. Описав широкий полукруг, кончик тяжелого меча резанул прямо по лбу урода, но это его только разозлило, и бывший солджер отпрянул, уворачиваясь от тяжелой лапищи.

Тифа, не теряя времени, подскочила к краю и, резко выдохнув воздух, крепко влепила пяткой по плечу монстра. Он снова недовольно заворчал и отпрянул. Клауд перевел было дыхание, но монстр опять замахнулся и ударил по грязной воде, и Клауд с Тифой, поскользнувшись, упали. Тифа шлепнулась на спину, резко подняла ноги и мгновенно вскочила, оттолкнувшись от пола, чтобы увидеть, как Клауд свалился вниз, в поток.

Он нисколько не растерялся, оказавшись перед брюхом монстра, выставив меч. Тварь поперла прямо на него, и он что было сил пырнул её в подбрюшье “веселым” мечом. Ему даже не надо было особо прилагать усилия – монстр сам пер прямо на меч, крепко вжав рукоять в грудь Клауда, ревя от боли. Он поморщился – рукоять задела ещё не сросшееся ребро, переломанное при падении с пятого реактора – кажется, целую вечность назад… Удерживая клинок правой рукой, левой Клауд дотронулся до укрепленного около рукояти шарика материи, и по клинку проскочил электрический разряд. Его и самого чувствительно тряхнуло, но это было ничто по сравнению с тем ревом, который издала тварь. Вновь ухватившись обеими руками за рукоять, Клауд что есть силы толкнул её, и она с плеском упала в воду.

Он медленно втянул в себя скверный канализационный воздух; сломанное ребро, вроде бы поутихшее, снова отдавалось острой болью при каждом вдохе. Да и бок все ещё саднило от пореза. Он медленно подошел к твари, расставляя ноги пошире, дабы не быть сбитым течением, поднял меч и рубанул по толстой шее. Отрубить – не отрубил, но “веселый” меч глубоко вошел в плоть чудища, почти до половины. Оно уже не шевелилось.

Клауд медленно подошел к краю бордюра и попытался было опять выбраться на сухое место. Он подтянулся и сел на край бордюра, и лицо его исказилось от боли в боку.

Айрис обеспокоено наклонилась над ним, приткнув разогревшийся факел к мусорной куче.

- Клауд, что с тобой? Ты не ранен?

- Айрис, быстрее! – взволнованно прервала её Тифа. – Мы же опоздаем! Седьмой сектор, поди, уже разрушен!

- Не надо нервничать… - проговорил Клауд.

- Верно! – поддержала его Айрис. – У нас ещё есть время. Ведь это не так-то просто, обрушить целый сектор! Снимай свою водолазку, я осмотрю тебя.

Водолазка, когда-то бывшая сине-фиолетовой, теперь являла собой сомнительное зрелище: с бурым пятном напротив пострадавшего бока, мокрая и пропахшая смесью пота и канализации, она годилась разве что на половую тряпку. Бок Клауда являл собой не многим менее печальное зрелище. Длинный порез все ещё кровоточил, а чуть пониже виднелся огромный, заплывший фиолетовый, почти такого же цвета, что и водолазка, синяк.

Айрис оглянулась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы обтереть порез от крови, и, не найдя, аккуратно обтерла его подолом собственного платья. Затем она осторожно дотронулась пальцами до краев раны.

- Ай! Аккуратнее! – поморщился Клауд.

- Тихо… Потерпи, сейчас все пройдет. Сейчас кровь остановится, и не будет больно.

Клауд хотел было по своему обыкновению возразить, но обнаружил, что боль и вправду утихла, а кровь из пореза больше не идет. Даже более того, кровь на глазах запеклась и засохла, как будто порез заживал минимум сутки.

- Теперь займемся твоими ребрами… - тихо сказала себе под нос Айрис и дотронулась до синяка. Удивленный Клауд, прислушавшись к своим ощущениям, понял, что боль в боку окончательно утихла. Он скосил глаза и увидел, что синяка тоже уже почти нет – только желтоватое пятно осталось.

- Как это у тебя так получилось? – удивленно проговорил он. – Без материи, без всего… Нет, я знаю, что с материей такие вещи делают, но так просто…

- Не знаю! – улыбнулась и подмигнула ему Айрис.

- Точно не знаешь? – покачал головой Клауд.

- Пошли! – Айрис встала на ноги и кивнула в сторону уходящего вдаль тоннеля, где уже стояла Тифа с новым факелом, намотанным на ножку от стула. Клауд натянул обратно водолазку, отжав её, поднял “веселый меч” и направился следом.

Они где-то полчаса пробирались по канализационному тоннелю. Факел отгорел, и идти приходилось в темноте, лишь слегка разрываемой слабым свечением шариков материи, и в потемках Клауд чуть не налетел на какое-то ржавое металлическое сооружение.

- Что это, мать твою? – выругался он и принялся ощупывать конструкцию. – Лестница?

Перед ним и вправду была лестница наверх.

- Лезь скорее! – поторопила его Тифа. – Там, наверху… Мы не должны опоздать!

Тифа и Айрис поглядели вверх, наблюдая, как Клауд забирается по ржавой лестнице, и вскоре она осветилась слабым оранжевым светом.

- Лезьте наверх! – раздался сверху голос Клауда, расходясь эхом по тоннелю. – Тут выход!

Они выбрались наружу, Клауд уже стоял наверху, осматриваясь. Они попали в какое-то вагонное депо: повсюду стояли вагоны на железнодорожных путях, старые, ржавые, слабо освещенные – виднелся только один фонарь. Под ногами – ухабистый асфальт, над головой – вечная плита Верхнего города.

- Электродепо 73! – воскликнула Тифа. – Мы уже в Седьмом секторе, это “Кладбище поездов”!

Клауд покачал головой и прислушался. Где-то вдалеке раздалась трескучая автоматная очередь.

- Эх, Айрис, Айрис! – вздохнул он. – Я втянул тебя во все это…

- Ничего подобного – помотала головой Айрис. – Я сама пошла с тобой, это лучше, чем быть схваченной “Шинрой”. Не отправишь же ты меня сейчас домой одну?

- Не отправлю, не волнуйся – заверил её Клауд. – Ты мне скажи вот что: у меня на лице косметики не осталось?

Айрис вгляделась в его лицо, прищурившись.

- Знаешь, есть немного, вокруг глаз тушь размазана. А вообще-то ты чумазый, как чушка.

Клауд лихорадочно поплевал на пальцы и принялся тереть себе глаза, после чего вытер лицо ещё мокрой водолазкой.

- А сейчас как?

- Сейчас ничего. А что, тебя напрягает?

- Да нет, просто что Баррет подумает? – сказав это, Клауд насторожился: вдалеке снова прогремели выстрелы. Он прислушался: очереди явно принадлежали Баррету, одиночные выстрелы – Биггсу, Веджу и Джесси.

Бухнул взрыв, и Тифа вздрогнула.

- Клауд, что ты стоишь? Бежим на помощь!

- Это всего лишь лимонка… - бросил на ходу солдат, перескакивая на бегу через ржавые рельсы. Тифа и Айрис устремились вслед за своим спутником.

Выстрелы становились ближе, но путь перегородил бетонный забор. Клауд ухватился за поручень маневрового тепловоза, стоявшего у забора, подтянувшись, забрался на крышу локомотива, набрал воздуху в легкие и прыгнул вперед. Забор и колючая проволока оказались позади, а он вскочил на ноги и побежал дальше, не оглядываясь, навстречу бою, и лишь краем уха услышал, как за его спиной приземлились обе его спутницы. Перед его глазами была та самая улица, по которой он шел с первого задания в бар Тифы, но народу вокруг не было, хоть на часах и был полдень. Улицу перегородил синий микроавтобус с надписью “ПОЛИЦИЯ” на боку, пустой и изрешеченный пулями, Клауд миновал его, едва не споткнувшись о тело полицейского, и бросился к решетчатому забору, за которым высилась огромная бетонная колонна, уходившая ввысь, опутанная решетчатыми лесами и лестницами.

Опора Седьмого сектора.

- Успели! – раздался сзади победный крик Тифы. – Опора стоит!

- Аааааа!!! – Клауд вздрогнул от неожиданности, услышав сверху приближающийся крик, и перед его лицом на песок упал толстяк Ведж. Наемник бросился к нему; лицо Веджа было искажено болью. Он упал на спину, а из его бока текла кровь. “Не жилец…” – промелькнуло в голове солдата.

- Ведж! – крикнул он, упав и склонившись над ним.

- Как мило… - прохрипел тот. - …Что ты вспомнил…. Мое имя. Я ничем не смог… - из угла его рта потекла на песок тоненькая струйка крови. – Баррет там, помоги ему!…

Он потерял сознание, его глаза закрылись.

- Айрис, можешь чем-то ему помочь? – бросил Клауд, обернувшись. Айрис, подбежав, только покачала головой.

- Айрис! – Тифа тоже подоспела, запыхавшись. – У меня к тебе просьба. Там, по улице, бар “Седьмое небо”. Вот ключ, зайдешь и уведешь оттуда малышку Марлену. Она дочь Баррета, нашего друга. Поскорее только уведи её из сектора!

Клауд бежал вверх по железным ступеням, отбросив сомнения и страх, как всегда перед новым боем. Он смотрел вперед и вверх, но чуть не запнулся. На площадке лестницы лежала Джесси.

Он остановился и взглянул на неё, чтобы понять: ей повезло не больше, чем Веджу. Она уже не шевелилась, и Клауд удивленно почувствовал в своей душе пустоту, которой не ощущал уже очень давно. С того самого дня, когда там, в Нибельхейме…

Он отбросил посторонние мысли и вновь побежал вверх по ступенькам, слыша, как Тифа поспевает за ним. Пролет, другой, третий… Наконец-то! Он ворвался на огороженную площадку, над которой на десятиметровой высоте возвышалась плита Верхнего города, а в центре её подпирала широченная колонна. Слева слышалось приближающееся хлопанье вертолетного винта, а по площадке были разбросаны тела, в основном полицейских, но в глаза Клауду бросился убитый темноволосый парень в красной бандане. Биггс… Баррета среди убитых не было.

А вот и он!

- Клауд! Еж твою ять, как я рад тебя видеть! – Баррет бежал навстречу ему - А Тифа где? Если ты её потерял, я тебе глаз на жопу натяну!

- Да здесь я! – Тифа выбежала на площадку, запыхавшись, и бросилась на шею Баррету. – Живой! А я-то думала! Ведж, Джесси, они уже…

- Знаю, мугл меня дери! – крикнул Баррет. – Эти козлы нас обложили! Но к колонне не прорвался пока ни один.

- Вертолет! – крикнул Клауд, но было поздно. “Вертушка” уже подобралась вплотную к платформе, и с неё спрыгнул знакомый рыжий “турок”. Рено, кажется… На поясе у него болталась электрошоковая дубинка, а в руке – чемодан “дипломат”. Он в три прыжка пересек платформу, прежде чем Клауд успел что-то сказать, раскрыл дипломат, внутри которого оказался пульт, у колонны и что-то начал набирать.

- Останови его, Баррет! – крикнул Клауд, бросаясь наперерез с тесаком. Рено оглянулся, отвлекся от пульта и вскинул свою дубинку.

Дубинка оказалась не простая. Из неё вырвался какой-то желтый светящийся сгусток и ринулся навстречу Баррету, разворачиваясь на лету во что-то, напоминающее пирамиду. Мгновение, и бородатый революционер оказался под колпаком прозрачного, слабо светящегося поля.

Иммобилизатор “пирамида”. Клауд вспомнил, как называлось это спецсредство, разработанное Корпорацией ещё тогда, когда она занималась торговлей оружием. Предназначенная для ареста преступников, “пирамида” заключала жертву под прочный колпак поля, непроницаемый изнутри. Снаружи-то пробить колпак было несложно, потому “пирамиду” применяли, как правило, при аресте одиночек, но она могла работать ещё и как обыкновенный электрошокер. Наемник резко развернулся и побежал на выручку Баррету.

А Рено уже закончил набирать код на пульте и отбежал в сторону, но наперерез ему бросилась Тифа, однако в её живот сразу же уткнулись электроды дубинки. Рено нажал на кнопку, и Тифа упала, скорчившись.

А Клауд уже подбежал к Баррету и ударил сверху мечом по желтому прозрачному колпаку поля. Колпак спружинил, и меч оттолкнуло вверх, но сразу же после этого поле взметнулось ввысь и лопнуло, как мыльный пузырь. Баррет рванулся вперед, выставив руку-пулемет, и крикнул:

- Стой, гад! Пристрелю!

- Поздно! – крикнул ему Рено, уже подбираясь к вертолету. – Никто не встанет на пути у Рено и “Турков”!

“Турок” подскочил и ухватился за расчалку взлетающего вертолета, подтянулся и хотел было скрыться в кабине, но Баррет успел выстрелить. Рено вскрикнул, руки его разжались, и сбоку на его пиджаке расплылось бурое пятно, однако чья-то рука втянула его вглубь кабины. Тифа, вскочив, бросилась к бомбе, оставленной им, но застыла в удивлении.

- Это не обычная часовая бомба!

- Я сейчас его подобью! – крикнул Баррет.

- Не стоит этого делать!… - не так громко, но уверенно произнес кто-то из вертолета.

В проеме двери “вертушки” показался узкоглазый человек с темными волосами до плеч, в таком же костюме, как и у Рено. Вутаец, видимо. По всему было видно, что этот “турок” старше Рено и по возрасту, и по должности. А держал он за руки Айрис….

- Эту бомбу будет нелегко обезвредить – продолжил он. – Она поставлена на неизвлекаемость и взорвется при малейшем прикосновении!

- Что ты хочешь сделать с Айрис? – крикнул ему Клауд.

- А это уже не мое дело – спокойно, хоть и громко ответил “турок”. – Мне было всего лишь приказано схватить последнюю из Древних… наконец. А вы все ещё надеетесь спастись? Прощайте!…

Вутаец влепил Айрис звучную пощечину, и она вскрикнула. Вертолет резко прибавил ходу и скрылся вдалеке.

- С ней все в порядке! – донесся удаляющийся крик Айрис.

Тифа отбежала в сторону, и вовремя: чемоданчик грохнул, вспыхнул, рассыпав осколки бетона, и пол под ними затрясся. Колонна, из которой был выбит взрывом немалый кусок, постепенно оседала.

Баррет лихорадочно подскочил к краю и схватился за трос, отходивший от бортика к креплениям Шестого сектора. Карабин троса был привинчен к бортику, но Баррет резко, со всей своей недюжинной силы крутанул гайку, и она поддалась. Несколько движений пальцами, и конец троса уже был у него в руке.

А площадка тем временем накренилась, и на неё посыпались куски бетона. Внизу что-то заскрежетало, и перед ногами Клауда упал здоровый бетонный булыжник, проломив сетчатый пол. Он бегом помчался к Баррету, державшемуся здоровой рукой за трос. Тифа уже висела на натянутом тросе обеими руками, а Клауд вскарабкался Баррету на плечи. Тот оттолкнулся ногами как раз в тот момент, когда платформа обрушилась вниз, и трое, вцепившиеся в трос, полетели на нем вниз и вперед, словно на тарзанке…

Огромный бетонный сектор начал медленно оседать вниз. По улицам трущоб бежали люди, охваченные паникой, бетонные блоки рушились на дома, в целых районах гас свет, когда рвались линии электропередач, и последние минуты жителей Седьмого сектора протянулись, словно часы, в полумраке, лишь изредка озаряемом треском электрических разрядов. Серая пыль поглотила улицы, а потом на дома обрушились тонны битого железобетона, когда-то бывшие техническими горизонтами и даже улицами верхнего города…

А президент Шинра стоял у окна своих апартаментов, расположенных в пентхаузе на крыше небоскреба Шинра-Билдинг. Он мрачно улыбался, глядя с самой вершины города на гибнущий сектор. На его глазах крошечные с высоты, словно игрушечные, домики, оседали под своей тяжестью, вспыхивали взрывы, далекие, словно фейерверк, раскатывался над городом грохот, который отсюда казался тихим и почти не разрывал музыки, игравшей по телевизору… Передавали концерт классической музыки, и под старинные, прекрасные аккорды президент грезил о том, как исполняются все его давние мечты. Он не слышал предсмертных хрипов заживо погребенных невинных горожан, он не слышал и голоса совести, которого вообще не слышал с детства – он слышал только себя, свое самодовольство. С небольшой, но досадной помехой, мятежным сектором, покончено, и можно приступать…

Следующая глава
Предыдущая глава
Содержание
Вернуться к списку