Подходила к концу первая неделя их долгой дороги. Семь дней назад они бежали из Мидгара, шесть ночей провели то под звездами, то на скрипучих кроватях постоялого двора, то на сиденьях автобусов и грузовиков, то в пропахшем травами и зерном овине, то в мрачной шахте… С тех пор, как они вышли из рудников, не было ни дороги, ни мало-мальски значимых городов, а на военную трассу, ведущую к Юнону, они выходить опасались. Спросить о Сефироте было некого - по лесам бродили только дикие животные.

За спиной что-то зашуршало. Клауд обернулся, но никого не заметил. "Зверь какой-то…" - пожал плечами он.

Вжикнул замок-молния, и из зеленой палатки высунулась голова Айрис.

- Кто здесь? - испуганно спросила она.

Клауд кивнул. Ему не почудилось, а необычные чувства его спутницы ясно подтвердили, что в их лагерь вторгся именно кто-то, а не что-то. Он сделал несколько уверенных шагов по направлению к кустам и резко, с места рванулся сквозь них.

Успел. На земле, растянувшись о корень, лежала темноволосая девушка - или, вернее сказать, девчушка лет шестнадцати. Она резко обернулась, и в свете горящей головни Клауд смог рассмотреть её лицо - с такими же чуть раскосыми глазами и маленьким носиком, как у Ценга. Тоже из Вутая родом, не иначе. Волосы её были подстрижены довольно коротко, едва закрывая уши, одета же она была в неброскую, легкую одежду, удобную для лазанья по лесу - шорты, кеды, майку. Худющая, как будто голодом заморенная. На её руку был надет странный щиток-наплечник от плеча до самой кисти, видимо для блокирования ударов, а вторая рука сжимала здоровенную стальную метательную звезду.

- Ты кто? Что тут делаешь? - крикнул он.

Девушка вскочила и, не затрудняя себя ответом, замахнулась звездочкой. Клауд вовремя согнулся, и метательный снаряд пролетел у него над головой, вонзившись в дерево поодаль. Но напастница не растерялась: она вытащила из кармана мерцающий шарик материи и наставила его на Клауда, что-то быстро-быстро забормотав.

Не особо дожидаясь, пока заклинание закончится, юноша с размаху ударил её пылающей головней. Она подставила свой щиток и быстро отскочила в сторонку, но внимание её было сбито, и удара неведомой силы из материи не последовало.

- Ложись! Сдавайся! - крикнул Клауд. На его первый крик уже вскочил весь лагерь, и сзади послышался треск сучьев. Баррет проломился сквозь кусты, как медведь, и наставил пулемет прямо на незваную гостью. Она подняла руки вверх и села на траву.

- Эй! - подала наконец голос она. Голос у неё был высокий, и разговаривала она забавно быстро, как будто спешила. - Ваша взяла. Может, ещё разок?

- Не смеши - ответил Клауд.

- Ага! - вскочила незнакомка. - Так ты меня боишься?

- Смертельно… - с плохо скрываемой ехидцей ответил бывший солджер.

- Так я и думала - уверенно кивнула головой шустрая барышня, то ли не уловив иронии, то ли не желая её улавливать. - Меня все боятся. Ладно, я пошла!

- Стой! - окрикнул её Клауд, увидев, как странная гостья разворачивается и идет в сторону леса. - Куда? Я тебя не отпускал! Девчонка встала на месте и обернулась.

- Я не могу уйти? Ты что, меня к себе приглашаешь?

- Можно сказать и так - кивнул он. - Ты сейчас пойдешь в наш лагерь и расскажешь всё по порядку. Какого мугла тут делала, и вообще.

- А! Так ты хочешь, чтобы я пошла с вами? - поняла его по-своему та.

- Пошли, я сказал! - Клауд бросил головешку и раздвинул кусты, чтобы вернуться в лагерь.

- Эй, я же даже не представилась! Меня зовут Яффи! - воскликнула она вслед, идя за ним под прицелом Баррета.

- И на кого же ты работаешь, Яффи? - осведомился Клауд, усадив свою новую знакомую у костра, под внимательным присмотром Баррета и Тифы. - Отвечай честно, не увиливай и не пытайся удрать. Ред Тринадцатый тебя выследит в два счета.

- Ха! Мне ли, знаменитой странствующей ниндзя, не знать, как отшибать нюх ищейкам? - хвастливо произнесла Яффи. - Смотри! Щепотка махорки - и ваш Ред уже чихает и сопливит.

- Так значит, ты ниндзя? - усмехнулся наемник. - Среди кого же ты знаменитая? Не рановато ли быть знаменитостью? И кто ж тебя подослал?

- Нечего-нечего, я совсем большая! - полезла было в бочку Яффи. - И никто меня не подсылал. Если бы меня подослали вас убить, вы бы сейчас тут не сидели и со мной не разговаривали. Понятно?

- Тогда что ты делала рядом с нашим лагерем? Шпионила?

- Понимаете… - чуть покраснела она. - У вас вчера вечером так вкусно пахло! А я уже три дня перебиваюсь на сырые грибы да ягоды. Так я хотела… может это… попросить еды у вас?

- Понятно - кивнула Тифа. - Все понятно, она хотела украсть наш кан с лапшем. А если повезет, то и чокобо угнать, чтобы ноги не сбивать по лесу.

- Что ж ты, даже поохотиться не могла? - удивился Клауд.

- Да я убила парочку зайцев. Да вот беда, сырого мяса не ем. А спички все отсырели как раз три дня назад…

- Что ж ты за ниндзя, если даже огня без спичек добывать не умеешь и сырым брезгуешь? У тебя хотя бы огненной материи нет? Как только Яффи услышала слово "материя", её глаза загорелись, и она чуть привстала.

- Материя? А у вас она есть? И вы умеете ей пользоваться? А покажите!

- Ну нет уж - помотал головой Клауд. - Раз уж ты котелок с лапшей украсть пыталась, то материю, которая точно ценнее, я тебе показывать не буду. Тифа, может ты покормишь это чудо из голодного края?

- Ой, правда, вы дадите мне покушать? - незадачливая ниндзя совершенно по-детски обрадовалась.

- Дадим - кивнула Тифа. - Тот самый лапш с тушняком, на который ты глаз положила. Сейчас только подогрею его. Она взяла котелок, стоявший стоймя около палатки, подцепила его палкой и подвесила над огнем.

- Проследи-ка ты за костром, голодающая! Раз уж мы тебя кормим, то хоть за костром последи.

- Ладно. А как вас всех зовут? - спросила Яффи.

- Я Клауд - ответил Клауд. - Вот это Тифа, а тот здоровый мужик с пушкой вместо руки - это Баррет. Айрис ты ещё не видела, она в палатке. А нашего четвероногого друга зовут Ред Тринадцатый, и он поумнее многих людей.

- Послушай, Клауд! Так может, я с вами пойду? Мне одной скучно, а вам пригодятся мои умения. Клауд слегка опешил. Чтобы так, ни с того ни с сего, навязываться в спутники? Но по всему видать, что путешественница из "знаменитой странствующей ниндзя" не ахти какая, и она настолько устала и изголодалась, что готова хоть к бегемоту на рога идти, лишь бы не в одиночестве.

- Ты даже не спрашиваешь, куда мы идем? - удивился он.

- Да мне сейчас все равно, куда. Я согласна работать на вас за одну кормежку!…

- Яффи! - Клауд внимательно посмотрел ей в глаза. - Мы идем в путешествие ради судьбы самой планеты. Нам не нужны случайные люди, потому что наш путь связан с великой опасностью. Да, а ты не видела человека в черном плаще, проходившего в сторону Юнона?

- Кого-кого? В черном плаще? Нет, таких не видала! - уверенно произнесла Яффи. - Троих каких-то в зеленом видала, двух мужиков и девушку. А в черном плаще нет, не видала.

- Точно? Так вот, это не человек, это страшное существо в человеческом обличье. Очень опасное, очень, и он наш враг. И ещё на нас охотится Корпорация. Те трое, которых ты видела, и есть её головорезы. Ты по-прежнему хочешь с нами идти?

- Запомни раз и навсегда, Клауд - с апломбом произнесла она, хотя за этим апломбом чувствовалось некоторое замешательство. - Яффи Кисараги не боится никого и ничего!

- Ну раз ты такая смелая, то ладно уж. Но имей в виду: украдешь что-нибудь у нас - я тебе вот этим мечом руку отрублю, и жалеть не буду. А предашь - отрублю вот этот растрепанный кочан, который ты называешь своей головой.

- Да нет, что ты, Клауд! - заверила его Яффи. - Вот для тебя могу что-нибудь, хм, увести. А у тебя, никогда!

Он хмыкнул. Стоит ли верить этой девчонке? Что за ней стоит присматривать, так это точно.

Полчаса спустя лагерь уже собирался в дорогу. Клауд собирал палатки, сворачивая их и упаковывая колышки, Яффи, как новенькая, отдраивала котелки, а Тифа присматривала за ней. Чокобо запрягла Айрис, потому что после митрильных шахт птицы охотнее всего воспринимали именно её.

Наконец, сборы закончились, и пришла пора рассаживаться по чокобо.

- Значит так, Яффи - распорядился Клауд. - Сядешь в седло к Тифе сзади. Она весит немного, а ты того меньше. Если бы у Айрис было нормальное седло, можно было бы к ней, но ты же видишь, в чем она ездит. Так что садись к Тифе.

- Хорошо! - с энтузиазмом кивнула Яффи. - Вот когда мы доберемся до ближайшего поселения, может мы купим пятого чокобо?

- Следующим поселением будет Юнон - отрезал Клауд. - Там нам чокобо ни к чему.

- Жаль… - протянула Яффи, забираясь в седло позади Тифы. Клауд легонько тряхнул поводьями и дал своей птице шенкеля.

- Варк! - сказал чокобо и поплелся шагом по тропе. Следующей поехала Тифа с Яффи, затем Айрис, и Баррет, как всегда, замыкал кавалькаду.

Лесная тропа пошла вниз, над головой появились прогалы неба, и вскоре путники выехали на обширную равнину. Лес заканчивался, впереди простиралась поросшая сухим бурьяном степь. В лицо Клауду ударила знакомая колючая пыль, как в мидгарских пустошах; должно быть, они приближались к ещё одному реактору мако.

- Посмотри по карте, Клауд, далеко там до моря? - спросила Тифа.

- Нет, недалеко совсем. Если пустим чокобо в галоп, доскачем к вечеру.

Степь пошла вниз, и вскоре они подъехали к берегам широкой реки. Река Юнон, рядом с устьем которой стоял одноименный город, брала свое начало в горах, пограничных между Грассландом и Кондором, где совсем недавно проезжали путешественники. Здесь, после трех дней пути верхом и тысячи километров, река была уже широкой и полноводной. Песчаные берега омывались волнами, пенными и белыми, как барашки, свежий влажный ветер обдавал путников навстречу, а шум волн разрывали крики чаек.

Клауд натянул поводья и спустился вниз, к берегу, чтобы дать чокобо попить, но что-то необычное, лежавшее около берега, заставило его насторожиться. Приблизившись, он понял, что это труп какого-то здешнего животного, то ли птицы - не поймешь.

С виду труп напоминал помесь совы с медведем, покрытой как шерстью, так и перьями. Цветом то и другое было светло-зеленым, и Клауду даже припомнилось название странного зверя, когда-то выученное в школе: "земзелетт". Но главное было не в том.

Труп животного был разрублен пополам. Вдоль, от плеча и до пояса.

Они были на верном пути. Сефирот шел здесь.

* * *

Ценг дернул на себя ручку двери потрепанного военного "джипа" и уселся на водительское место. Хлопнула дверь переднего пассажирского, это неразговорчивый Руд, отряхнув грязь с ботинок, забрался внутрь. На заднем сиденье устроилась Елена, облокотившись на левую заднюю дверь и закинув ноги на сиденье.

"1 непринятый звонок" - мигало сообщение на спутниковом телефоне джипа.

Ценг снял трубку и нажал на кнопки, выбирая команду "Прослушать сообщения".

- Значит так, ребята! - пророкотал из телефона записанный голос Хайдеггера. - Сразу, как только получите это сообщение, дуйте в Юнон! Сефирота ждать будете там. Там же с вами воссоединится старший уполномоченный Рено Гардони, он уже выздоровел и выехал поездом. Конец связи.

- В Юнон, значит? Так мы же туда и шли! - подала голос Елена.

- Убери ноги с сиденья, измажешь! - проворчал Ценг. - Мы направлялись в Юнон, параллельно выслеживая клиента. А сейчас мы отправимся туда немедленно, так что сейчас переодеваемся в городское.

- О-ох! - пожаловалась Елена. - Я так замоталась бегать по этим горам да долам. Ведь есть же джип!

Руд наконец подал голос.

- Ты что - спросил он - в "мышке-норушке" не привыкла долго ходить?

- Чего? - прыснула Елена. - В какой ещё мышке?

- Мышка-наружка. Наружное наблюдение - уставился на неё Руд, явно удивившись. - Топтаться по улицам Мидгара, следить за подозрительными субъектами. Филёром, короче. Это же самая первая работа для всех новобранцев в отделе. Ты что ж, в "норушке" не была?

- Нет… - удивленно ответила Елена. - Меня с курсов взяли сразу сюда. Сказали, оперативного состава не хватает.

Руд почесал блестящую, как бильярдный шар, голову.

- Во времена пошли! - изрек наконец он. - В оперативники берут зеленых детишек, которые даже мышки-норушки не нюхали. Нет, в наше время такого точно не было!

- Эй, там, хватит! - оборвал разговор Ценг. - Переодевайтесь давайте, и я завожу мотор.

Зеленый, пыльный внедорожник с тремя "турками" тронулся с места, оставляя следы протекторами шин на покрытом галькой морском берегу. Они были совсем недалеко от Юнона, всего в каких-то нескольких часах езды по грунтовке. Джип выехал на дорогу, и Елена невесело уставилась на море - безжизненное, все в нефтяных разводах… Что-то подсказывало ей, что причастны к этому безжизненному морю и иссушенной земле и они - "турки", стражи Корпорации. Но до того ли сейчас? Не хочется думать, уж больно устала…

* * *

- Ну что? Что будем делать с чокобо? - спросил Баррет, спешиваясь и окидывая взглядом озаренное алым закатом море. - Продадим? Или отпустим?

- Ой, да кто их здесь купит? - удивилась Айрис. - Давай отпустим.

- Дальше мы на них проехать не сможем - подвел итог Клауд. - Отсюда два пути. Первый - военная автодорога через тоннель, обратно в Мидгар. Нам куда угодно, но не туда. Второй - через море. Юнон - порт, отсюда ходят грузовые и пассажирские пароходы, и ещё тут есть аэропорт. Я более чем уверен, что Сефирот попытается пересечь море. Не в Мидгар же ему возвращаться, где его уже ждут солджеры?

- А здесь его ждут "турки"! - напомнила Тифа.

- И верно. Так что и нам не помешало бы подумать о своей безопасности - кивнул Баррет.

Вечерело, и ветер с моря нес на берега туман, отдающий то ли гниющими водорослями, то ли непрогоревшей соляркой. Дорога пошла вверх, и вскоре вдали показалось огромное сооружение, выпирающее навстречу морю - исполинский бетонный форт с колоссальной пушкой, выдававшейся далеко над морем. Военная база Юнона.

Город Юнон, подобно Мидгару, был един в двух лицах - верхний город, и нижний. Нижний город представлял из себя несколько рядков покосившихся домишек, притулившихся к бокам огромной крепости снизу.

Деревня, с первого взгляда, да так оно и было, пока Корпорация не построила здесь свою морскую твердыню. Она-то и была верхним городом. Вроде бы никакая "пицца" не заслоняла солнца домишкам нижнего Юнона, однако жить им от этого было немногим легче. Военные корабли и грузовые теплоходы причаливали к докам Юнона, нефтяные танкеры везли свой черный, горючий груз; здесь, вдали от Мидгара, в нефти ещё нуждались, её не полностью заменило электричество, добытое из планеты. Теплоэлектроцентрали, военный завод - все это сливало стоки в море рядом с некогда прекрасными пляжами у деревни Юнон, и эта скверна усугублялась нефтяными, мазутными, соляровыми пленками, оставленными кораблями и судами. В безветрие над морем висела удушливая дымка, а купаться на пляже возле Юнона было решительно невозможно.

И все же, кто-то это делал.

Клауд спустился к морю, пройдя по пыльной улочке, и увидел, что в покрытой радужной пленкой воде кто-то плещется. По мелководью бежала девочка лет двенадцати, раздетая, в одном только купальнике.

- Дельфин, дельфин! Мистер Дельфин! - кричала она, размахивая руками.

- Дельфин? - переспросила Яффи, догоняя его. - Да разве тут водятся дельфины, в этой грязище?

Клауд пожал плечами и обернулся, спускаясь поближе к морю: кроме Яффи, за ним шла только Айрис. Под его ногами бесшумно промялся мелкий песок, набиваясь в ботинки.

- А где остальные? - спросил он.

- Сели на бревнышке - ответила Яффи. - Отдыхают с дороги.

- Эй, вы кто такие? - девочка наконец-то обратила внимание на компанию, спускавшуюся к воде.

- Мы путешественники - ответил Клауд, подходя к ней. - Приехали сюда издалека. А тебе не грязно тут купаться?

Девочка уставилась на него. Молодой человек узнал этот взгляд, виденный уже неоднократно - то ли на сине-фиолетовую форму, то ли в зелено-голубые, отсвечивающие собственным светом глаза.

- Вы из "Шинры"? - испуганно спросила она.

- Что? - возмущенно переспросила Яффи. - Да мы ненавидим "Шинру"!

- Не верю - надула губу девочка. - Вон же с тобой солджер ходит.

- Да не солджер я! - сплюнул на песок Клауд. - Я ушел из корпорации!

Девочка отвернулась и уставилась на море. А с моря к берегу что-то приближалось - что-то большое и живое.

- Мистер дельфин! - радостно вскричала девочка, забыв про гостей, и побежала вглубь, легла на воду, поплыла… Но тут до неё дошло, что существо определенно слишком велико для дельфина.

Она даже толком не успела понять, насколько обозналась, как огромное существо - не дельфин вовсе, а здоровая рыбина - приблизилось к ней вплотную и ударило хвостом. Ей хлестнуло прямо в лицо водяной волной, и она скрылась под водой.

- Эй! Ничего себе у них тут дельфинчики! - воскликнул Клауд. - А ну-ка, получай!

Он нагнулся в поисках чего-то тяжелого. Ага! В песке рядом с ним лежала пустая бутылка зеленого стекла. Он схватил её за горлышко, замахнулся и метнул, как гранату, прямо в рыбину.

Попал! Бутылка разбилась о скользкую голову твари, которая тут же отвлеклась на секунду от захлебнувшейся девочки и поплыла прямо к берегу.

- Глупая рыбина! Ну что ты будешь делать на берегу? - с таким криком Клауд присмотрел чуть поодаль тяжелый белый силикатный кирпич, поднял и с размаху бросил в рыбу.

Кирпич поднял приличный столбик брызг, но попал в скрытую под водой спину существа, а Клауд с тесаком наперевес уже спустился в воду и приготовился было ударить его. Из-под воды с плеском высунулась скользкая голова, лупающая тусклыми глазами, размером с самого солдата, и тот приготовился было отмахнуть мечом, но мимо его плеча что-то быстро пролетело, воткнулось в тварь, и та с шумом отпрянула. Из глаза рыбины торчал небольшой метательный нож. Клауд обернулся, воспользовавшись замешательством противника, и увидел, как около берега Яффи уже вытаскивает из-за пояса другой такой же. Он кивнул ей и не глядя ударил по воде. Клинок вошел в воду ребром и не потерял силы удара, и Клауд почувствовал, как его оружие ударилось о что-то мягкое. Он наконец повернулся вперед; к счастью, это оказалась именно рыбина, а не девочка.

Если бы рыба умела издавать звуки, она, наверное, взревела бы от боли. А так она просто резко развернулась и, обдав Клауда соленой волной с примесью крови, понеслась прочь, в глубины моря.

Клауд осмотрелся вокруг, пытаясь увидеть, где девочка. Вот и она! Совсем рядом с ним, полувсплывшая, лежит на воде и не шевелится. Не дышит.

Он осторожно взял её на руки и понес на берег.

- Присцилла! Присцилла! - услышал он приближающийся голос, и на пляж ворвался мужчина лет пятидесяти, в ветровке и с седеющей шевелюрой. - Ты где?

Мужчина заметил Клауда и побежал прямо к нему.

- Что с ней? - с ходу спросил он.

- Видимо, захлебнулась - объяснил Клауд, выходя на берег. - На неё напала какая-то здоровая рыба.

- Так что ты стоишь? - крикнул тот. - Делай же ей искусственное дыхание!

- Я? - переспросил Клауд. - Ей? Рот в рот?

- Ну да! Не умеешь, что ли?

- Да умею, умею… - Клауд положил девочку на песок, снял с себя мокрую водолазку и проложил её как прокладку между её ртом и своим, после чего плотно прижал губы к водолазке, за которой остывали мокрые губы девочки, и резко выдохнул, а потом снова вдохнул. Изо рта Присциллы с бульканьем полилась вода. Клауд вдохнул как следует и нажал ей на грудь. Вода снова полилась, и пару секунд спустя он снова резко вдохнул воздух в её легкие.

Раз. Два. Три. Ещё раз вдохнуть в неё воздух, и ещё раз. Что? Наконец-то? Девочка наконец-то сама вдохнула воздух и закашлялась, выдыхая остатки морской воды. Мужчина - её отец, дед или кто он там ей - подбежал к ним и поднял Присциллу на руки, встал и понес её к городу.

- Спасибо вам большое - произнес он с натугой.

- Не стоит благодарности - бросил Клауд и быстрым шагом направился к лестнице, поднимавшейся с пляжа на улочку. Айрис уже ждала его там.

- Клауд! Пока ты там спасаешь девочек от рыб, Баррет уже нашел, где нам переночевать! - подмигнула она. - Домик неплохой, вон тот, на окраине.

Он поглядел на небо, на котором уже начали проглядывать звезды. И впрямь, пора бы уже подумать и о ночлеге.

- Хоть на этот раз нам не придется спать в сарае? - спросил он.

- Нет, нет! Хозяйка разрешала нам спать в комнате. А если мы ей расскажем, как ты спас эту девочку, то, думаю, она и кровать тебе выделит!

Айрис оказалась права, как всегда. Старушка, жившая в хижине на окраине городка, не только позволила воспользоваться кроватью, но и не стала брать платы за постой.

- А можно я все-таки посплю на полу, а моя подруга - в кровати? - спросил Клауд.

- Ну, как хотите - пожала плечами хозяйка. - Ваше дело. А я-то, дура старая, так плохо думала о солджерах. А ты гляди-ка, Присциллу спас. Молодец, парень…

Клауд расстелил на полу спальник и разулся перед тем, как забраться туда. За время путешествия он уже научился проваливаться в сон немедленно - а может быть, это усталость его научила…

Его сон снова был неспокойным. Какие-то смутные образы, сквозь которые снова нет-нет, да и проглянут отблески огня… Нет-нет, да и померещится высокая фигура в черном плаще, с длинными белыми волосами и окровавленным мечом…

"О нет… Снова Нибельхейм… Я так надеялся его забыть…"

"А не лучше ли вспомнить?"

Что это? Это опять внутренний голос… Тот самый, слышанный сперва в реакторе с Барретом, а потом и в забытьи перед знакомством с Айрис… Только теперь Клауд уже не только слышит его, но и разговаривает с ним.

"Кто ты?"

Нет ответа.

"Мое подсознание? Тень моего Я?"

"Считай так, если тебе удобно…"

"Зачем мне вспоминать этот кошмар?"

"Чтобы понять многое из того, что хочешь понять… Вспомни то, что было пять лет назад. Кто там был?"

"Я…Сефирот… И Тифа."

"Тифа? А где ещё была Тифа? Ты ведь тогда с ней даже не поговорил.

Не нашел времени встретиться. Почему?"

"А я знаю?"

" А сейчас она об этом даже не заговаривает. Почему?"

"Не знаю, мугл побери!"

"Так может быть, спросишь?"…

- Клауд, вставай!

Впервые за всё путешествие было такое, чтобы Тифа проснулась раньше его. Она трясла его за плечо, и он медленно разлепил глаза. Судя по яркому свету, уже утро…

Из окна доносились отдаленные звуки военного марша - видимо, в верхнем Юноне было какое-то то ли построение, то ли парад. Клауд узнал марш, до боли знакомый ритм, под который он сам когда-то отбивал шаг. Даже, кажется, прямо здесь. В Юноне.

- Тифа! А, Тифа! - позвал он сонно. - Я хочу у тебя одну вещь спросить. А почему ты не нашла времени поговорить со мной в Нибельхейме? И сейчас почему-то не заговариваешь об этом?

Тифа замешалась. Она встала прямо посреди комнаты, чуть приоткрыв рот.

- Э-э… - произнесла она. - Ну разве тут не все понятно? О чем тут сейчас-то говорить?

- И вообще говоря, когда я встретился с Сефиротом, ты-то где была?

- встряхнув головой и протирая глаза, продолжил "допрос" Клауд.

- Мы друг друга видели, так? - переспросила Тифа. - А вообще, я не помню. Давно это было. Да, что это ты сегодня заспался? Обычно меньше других спишь, а сегодня что-то не того!

Она резко развернулась и выбежала во двор.

- Пошли, Клауд! Тебя все ждут!

Клауд встал, свернул спальник, обулся и почесал затылок, взъерошив и без того взлохмаченные, торчащие в стороны волосы. Что бы это значило? Просто сон?:

Да, конечно, просто сон. Он же не Древний, как Айрис, откуда у него взяться вещим снам? Не бери в голову, Клауд. Лучше подумай, что делать сейчас.

Сновидение медленно гасло в голове, уходя в забвение…

Выйдя на улицу, он увидел, что все его спутники уже собрались в ожидании. Со стен крепости вовсю доносились звуки марша и обрывки строевых команд.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Руфус! - ответил Баррет. - Руфус приезжает в Юнон сегодня, и войска репетируют торжественный парад.

- Подожди, Клауд - перебил его Ред. - Ты разве не разобрался с Руфусом в здании "Шинры"?

- Он сбежал от меня - ответил Клауд. - А о Сефироте ничего не слыхать?

- Нет, ничего - помотал головой Баррет. - Слыхать только, что отсюда Руфус собирается через океан, и что он отдал приказ искать Сефирота. Сам лично хочет найти.

- Подожди! Если Руфус ищет Сефирота и хочет пересечь океан, то значит ли это, что Сефирот уже на той стороне?

- Понятия не имею - пожал плечами Баррет. - Но так или иначе, у нас сразу две причины попытаться пересечь океан. Это и Сефирот, и недобиток Руфус. Стало быть, мы должны проникнуть на базу и узнать, каким транспортом намерен воспользоваться Руфус, а после попасть на этот транспорт! Клауд, я бы поручил это тебе.

- Да, мы решили, что ты первый проберешься в верхний Юнон, а мы попытаемся последовать за тобой - прибавила Тифа.

- Ну вот, как всегда… - проворчал Клауд. - Все решили за меня. Ладно. Мне нельзя соваться на военную базу Корпорации в этой примелькавшейся одежде. Надо переодеться. Только не как в тот раз, слышишь, Айрис?

- Эй! - Клауд обернулся и увидел, как к нему бежит та самая девочка, которую он спас вчера. - Здравствуй! Присцилла выглядела здоровой и веселой, и по ней трудно было сказать, что ещё вчера она чуть не утонула.

- Извините, что я приняла вас за людей из "Шинры"! И спасибо вам за помощь! Дедушка сказал, что надо поблагодарить!

- А ты сама-то не благодаришь за спасение?

- Да, да, конечно! - закивала Присцилла. - Вот возьми талисман, я сама делала!

Клауд повертел в руках забавную висюльку с красным прозрачным камнем, врученную девочкой. Камень слабо светился красноватым.

- Из чего ты его сделала? Из материи, да? - догадался он.

- Ага! Я нашла эту материю зимой на берегу моря. Он тебе поможет, только я не знаю как.

Клауд хмыкнул и положил талисман в карман.

- И на том спасибо…

Сменную одежду предоставила старушка, у которой они заночевали.

Клауду досталась линялая серая футболка и мешковатые синие штаны, по словам хозяйки, принадлежавшие когда-то её сыну.

- Как ты думаешь, Баррет, сойду я в этом за рекрута в Корпоративную гвардию? - спросил он. - Идя в армию, обычно так и одеваются, во что поплоше.

- Сойдет! - махнул рукой Баррет. - Добро. Только глазами не свети.

- Да постараюсь! Я ведь знаю, как себя там надо вести. Не впервой.

"И верно…" - вспомнилось ему. - "Я ведь и впрямь немного служил в гвардии перед тем, как поступить в SOLDIER. Сколько же? Черт, не помню. Полгода, должно быть… А кажется, что больше, хотя по годам не сходится. Ладно, мугл с ним…"

Он вышел из дома и обнаружил, что Присцилла все ещё ждет его у ворот.

- Ты хочешь попасть наверх? - спросила она.

- Да. А ты что, знаешь как?

Девочка кивнула.

- Здесь, у моря, есть вышка с проводами. Она не охраняется, и по ней можно залезть. Большие мальчишки иногда лазят. Пойдем, покажу!

С утра пораньше на море разгулялся ветер, и волны с шумом, пенясь барашками, налетали на берег, оставляя на песке и гальке радужные пленки. Но утреннее солнце уже вставало из-за гор на востоке, начиная свой каждодневный путь на запад, к морю. Вышка поднималась из воды метрах в пятидесяти от берега.

- Клауд! Телефон у тебя? Подай мне, я подержу, намокнет! - позвал Баррет.

- Нет, он в рюкзаке! - ответил Клауд. - Перетряси рюкзаки и возьми только необходимое, нам надо попасть в форт налегке, чтобы не вызвать подозрений!

Он разделся, связал одежду в плотный тючок, оставшись в одних трусах, и медленно вошел в холодную морскую воду. Держа тючок левой рукой на весу, он лег на правый бок и поплыл на боку, гребя ногами и правой рукой. Напрягая левую руку, держать её над водой было нелегко, но, энергично, как лягушка, двигая ногами, Клауд проплыл те десятки метров, отделявшие его от вышки, ухватился за стальную конструкцию, уперся ногами в арматуру и выбрался на бетонную опору.

Наскоро обсохнув и обтеревшись штанами, он оделся, обулся и полез наверх по конструкции. Где-то наверху гудели провода под напряжением, но Клауд надеялся, что лезть придется не так высоко. Быстро и ловко, как обезьяна, он забрался вверх по решетчатой стенке вышки, почти такой же, как та, по которой он поднимался в Мидгаре, и добрался до небольшой площадки.

Площадка, как видно, предназначалась для монтажников, хотя никаких проводов тут пока не было. Зато наверх от неё поднималась вполне сносная лесенка, до самой бетонной плиты на верхнем уровне. Клауд ухватился за лестницу и полез наверх, мельком глянув вниз и поразившись, как высоко уже забрался. В голове мелькнули и закрутились какие-то детские стишки про пчел, которые зря строят дом так высоко, и солдат усмехнулся, но воспоминание о детстве отдалось тягостной болью на душе, болью от сознания того, что это детство утрачено навсегда… и от воспоминания, как и когда оно было утрачено.

Прогнав посторонние мысли прочь, Клауд приказал себе сосредоточиться и осмотрелся. Отсюда открывался широкий вид на побережье, где-то на западе дымил трубой огромный пароход, подходя к форту, а вскоре показался и конец лестницы. Решетчатый колодец закончился, закончились и перекладины, и молодой человек оказался на обширной асфальтированной плите. Обернувшись, он понял, что попал на аэродром.

На широкой площадке, размеченной белой краской, стоял, отбрасывая огромную тень на Клауда, дирижабль-великан. Длинный, никак не меньше двухсот метров, похожий даже не на сигару или дыню, как виденные прежде дирижабли, а на батарею из нескольких разнокалиберных сигар с огромными, размашистыми пропеллерами, медленно вращавшимися от ветра, он казался покинутым: люди не сновали по посадочной площадке, его иллюминаторы не светились, но выглядела махина новой, хоть и не на ходу. На борту дирижабля было яркими белыми буквами выведено название: "БУРЯ".

Окинув взглядом чудо техники, Клауд поспешил пройти мимо быстрым шагом, на ходу сочиняя сказочку для караульных: он-де контрактник, прибыл для прохождения службы, но заблудился. Пройдя до середины аэродрома и оставив за спиной гигантский дирижабль, он почти не задерживался у пузатого грузового самолета, а зашел на платформу погрузочного лифта и нажал на кнопку.

Платформа медленно опустилась, и Клауд оказался рядом с двухэтажным строением. Крыльцо с железной дверью смотрело прямо в сторону аэродрома, а табличка над дверью гласила: "Караульное помещение". Клауд потянул на себя ручку и, набрав в легкие воздуха, вошел.

- Стой, кто идет? - незамедлительно окрикнул его кто-то. - Почему одет не по форме?

Перед глазами Клауда оказался невысокий человек, одетый в темно-синюю военную форму Корпоративной гвардии с шевронами капрала, наклеенными на пластиковые наплечники бронежилета. Лица было не видать под шлемом, снабженным "забралом" с красными мерцающими линзами вместо глаз - нашлемным дисплеем. За спиной у солдата болтался угловатого вида автомат типа "булл-пап".

- Рекрут, сэр! - отрапортовал Клауд. - Прибыл на службу по контракту в Корпоративной гвардии.

- Подожди! - солдат снял с пояса рацию и нажал на кнопку. - Сэр, говорит третий пост. Тут какой-то парень, говорит, контрабас, на службу прибыл.

В коридоре послышались шаги, и из-за угла показался лысоватый мужчина в офицерском мундире, с нашивками капитана.

- Здравия желаю, господин капитан! - отдал Клауд положенное уставом приветствие, стараясь не смотреть ему в глаза и отметив про себя, что освещение здесь хорошее, и "люминофор" в его глазах заметен не с первого взгляда.

- Контрактник, говоришь? - отозвался капитан. - Ты откуда такой? Почему с черного хода?

- Заблудился, сэр!

- Сколько лет? В каком звании закончил срочную? Звать как, документы есть?

- Двадцать один год, сэр. Гвардии рядовой… - он чуть было не ляпнул по привычке "Клауд Страйф". - Гвардии рядовой Биггс Дарклайтер. Документы не с собой, но в военном присутствии в Кальме сказали, что вы запросите их оттуда.

- Из Кальма, значит… - капитан почесал затылок. - Что служил, вижу, отвечаешь по уставу. Вот что. Мы отправим запрос в Кальм после отбытия президента, когда кончится вся эта суета с парадом… Дверь справа по коридору резко открылась, и с десяток солдат бегом промчалось по коридору.

- Президент прибыл, сэр! - крикнул один из них.

- Млять-перемлять! - выругался капитан. - Вот что, Дарклайтер, или кто ты там. Ну-ка быстро вон туда, в каптерку, и получи там форму, а потом бегом на плац и становись в строй. Только быстро, понял? Чтобы успел на парад! Там разберемся.

Он дернул на себя дверь, и жестом приказал Клауду войти.

- Сержант! - позвал он кого-то внутри. - Давай живо комплект формы среднего размера! А ты дуй туда и переодевайся!

Клауд заскочил в комнату, и увидел, что оказался в тусклом, пыльном помещении, практически не отличавшемся от каптерки той части гвардии, где он служил лет шесть назад. До поступления в SOLDIER?

Сержант-каптенармус, дородный детина, без лишних слов сунул ему сверток и кивнул на скамейку. Клауд быстро присел, разулся, сняв одолженные у старушки из нижнего города кроссовки, скинул поношенную гопницкую одежду и развернул знакомый сверток.

- На, держи бронежилет и шлем! - сержант небрежно кинул то и другое на скамейку. - Поторопись, не успеешь!

"Форма солдата "Шинры"… Припоминаю, когда в первый раз её надел. Я тогда очень гордился…"

Нахлобучив на голову шлем, поправляя его так, чтобы окуляры "забрала", служившего одновременно прибором ночного видения и средством визуальной связи, совпали с глазами, он облегченно вздохнул. Теперь можно не бояться ни что увидят его глаза и поймут, что он не простой рекрут, ни что узнают его лицо, которое наверняка висит в розыске. Пропустив ремень через пазы в бронежилете, он затянул его потуже и встал.

- Бегом! - приказал капитан. - На плац, и там встань в строй!

Клауд выбежал в коридор и направился на другую сторону здания, где, по его прикидкам, находился плац. Действительно, там уже выстроились солдаты, и Клауд пристроился в конец шеренги.

Капитан выбежал из здания с автоматом и протянул его Клауду.

- Бегом марш за мной! - махнул он рукой.

Над головой, хлопая винтом, пронесся вертолет, и Клауд его узнал. Тот самый вертолет, что привез Руфуса на верхний этаж Шинра-Билдинг.

- Президент здесь! - капитан уже несся по улочке военного городка, а весь взвод, пыхтя, гремел сапогами за ним.

Проулок закончился, и они оказались на широкой улице, мощеной бетоном. С обеих сторон улицу заставляли трех-четырехэтажные казармы и офицерские общежития, увешанные алыми флагами. Клауд прочел надпись на флаге: "Руфус Шинра - президент новой эпохи".

Из громкоговорителей, висевших на столбах, лился бравурный марш, и колонны солдат уже отбивали шаг где-то далеко впереди.

- Черт! - выругался капитан. - Мы опоздали! Это всё ты, млять, рекрут, так плохо бегаешь!

Он шумно вдохнул и выдохнул воздух.

- Так, сейчас быстро в тот конец улицы. Когда колонны будут проходить там, пристроимся в задний ряд. И поаккуратнее, парад показывают по телевизору! Не опозорьтесь! Бегом, марш!

Снова бегом по городку, снова окрики, пыхтенье, ругань и топот сапог. Вот и тот конец улицы. Колонна марширующих солдат уже сделала круг, и приближалась к ним, а за ней - длинный лимузин, в котором стояли, выпрямившись, Руфус и Хайдеггер.

- Давайте! Аккуратней!

Клауд оббежал сзади последнюю колонну, шедшую за спиной у президента и репортеров, и пристроился в последнюю шеренгу, положив автомат на плечо так же, как и у всех маршировавших солдат. Раздалась отрывистая команда, и Клауд едва успел взять автомат наперевес, так же, как это сделали другие.

"А вот этот, справа, не в ногу идет…" - мелькнуло в голове. Самому Клауду не доставляло никаких усилий идти правильным строевым шагом, сказывался давний опыт, и тело под звуки марша, как дрессированное, само производило все нужные движения. Ему давно не приходилось ходить строем - в SOLDIER намного больше внимания уделялось боевой подготовке, нежели шагистике, но, видимо, старая выучка ещё не забылась.

Наконец лимузин президента остановился, и по рядам прокатилась команда "Стой! Смирно!". Клауд встал и вытянулся, стараясь ничем не выделяться из шеренг ему подобных. Воцарилась тишина, и ветер с моря донес до ушей Клауда пару реплик Руфуса и Хайдеггера, выбиравшихся из машины.

- Так как мы пересечем море, Хайдеггер?

- Сэр, я распорядился подготовить теплоход. Дирижабль "Буря" сейчас на ремонте.

- А "Герника"?

- Грузовой самолет "Герника" отправляется срочным рейсом в Мидгар. Отменить рейс никак невозможно, сэр.

Двери лифта, к которому подошли Руфус и Хайдеггер, раскрылись, и президент вошел. Хайдеггер же некоторое время задержался, недовольно глядя на солдат, сплюнул беззвучно, развернулся и скрылся в лифте.

- Вольно! Клауд расслабился, закинув автомат за плечо. Так, значит, они действительно пересекают море на теплоходе. А Сефирот?

- Хайдеггер был очень недоволен - произнес офицер. - Это всё из-за человека в черной накидке. Говорят, он проник в городок и убил несколько солдат. Ладно, опоздавшим на парад выйти из строя!

Клауд шагнул вперед. К офицеру подбежал давешний капитан.

- Значит так, через час президент Руфус покидает базу. Даю вам час свободного времени, после чего всем собраться тут для проводов. После церемонии разберемся с этим рекрутом, как его…

- Рядовой Дарклайтер, сэр! - ответил Клауд.

- Вот-вот. Пойдем и запросим твое личное дело из Кальма, а потом зачислим на довольствие и дадим капрала, как и положено контрактникам.

Все свободны на час.

* * *

У стойки стояли три знакомые фигуры. Ценг, Рено и Елена, все трое в своих вечных парадных костюмах темно-синего цвета. "Турки" оглянулись, дабы рассмотреть вошедшего, но увидели всего лишь рядового солдата в безликом шлеме-маске, поблескивающем окулярами.

- Ну, за знакомство, Елена! - Рено наполнил бокал вином и приподнял его. - Добро пожаловать в нашу тесную компанию.

Пиджак на нем был расстегнут, и полы его болтались несколько по-разгильдяйски. Рубашка тоже была застегнута не на все пуговицы, а рыжие волосы - как и в тот раз в Мидгаре, поставлены в немыслимую, совершенно не шпионскую прическу с торчащим сзади хвостом. На лбу "турка" сидели слегка затемненные очки, чудом не сваливаясь на нос.

- Я очень рада познакомиться! - кивнула Елена. - Я слышала о вас, и о том, как вас ранили.

- Ранили? - переспросил Рено, усмехаясь. - Пустяки. Дай-ка я тебе налью.

Он подлил вина в бокал Елены и снова приподнял свой, подавая знак чокнуться. Та приподняла свой, и, звякнув хрусталем, отхлебнула.

- А что вообще происходит? - спросил он, опустошая свой бокал в три глотка. - Меня как выписали, так отправили сюда без всяких объяснений.

- Мы ищем Сефирота - вмешался до того молчавший Ценг. Его костюм был застегнут на все пуговицы, а черные волосы ниспадали на плечи. - Мы шли по его следу от самого Грассланда, но не могли настичь. Сейчас, судя по всему, он хочет пересечь море, поэтому нам скоро придется отправляться на Запад. Руд сейчас допрашивает свидетелей из солдат, видевших его здесь.

- Он здесь? - испуганно спросила Елена. - Здесь же полно военных!

- Он убил трех солдат и офицера - ответил Ценг. - Уже отдан приказ стрелять на поражение по любому подозрительному субъекту, а в первую очередь - по человеку в черном плаще, без предупреждения.

Клауд слушал молча, присев за столик. Значит, Сефирот все-таки хочет пересечь океан, как и Руфус. Не за ним ли следует президент "Шинры"? Тем более нужно проникнуть на теплоход. А где же все остальные? Где Баррет, где Айрис и Тифа? Яффи, Ред наконец? Вроде бы, уговорились, что они попытаются проникнуть на базу. Но где же они? Если после проводов президента этот капитан, как обещал, попытается запросить данные на "рядового Дарклайтера" через компьютер, вся его легенда рухнет. Стало быть, после проводов нужно или прорываться на отходящий теплоход - если друзья найдутся - или бежать из Юнона, дабы избежать ареста.

Клауд встал и направился на улицу, решив по пути тщательно высматривать среди прохожих знакомые фигуры, хоть и сомневался, что узнает в этой одинаковой форме кого-то, кроме "шкафчика" Баррета.

Времени до отплытия оставалось минут двадцать…

Следующая глава
Предыдущая глава
Содержание
Вернуться к списку