- Смир-рна! Кру-гом! Офицер надрывался, выкрикивая команды, не зря: за его спиной стоял президент Руфус с неизменным Хайдеггером, внимательно наблюдая за церемонией проводов. Из динамиков вновь лилась ритмичная, бодрая военная музыка, в такт которой маршировали на месте и вскидывали оружие солдаты.

- Как ты считаешь, Отто: Клауд с бандой тоже здесь? - спросил Руфус.

- Так точно, сэр. Их видели в нижнем городе Юнона, и я голову даю на отсечение, что услышав о Сефироте, они попытаются прорваться сюда.

Тут-то их и ждет теплый прием, гья-ха-ха! - расхохотался Хайдеггер.

- Прекрати этот дурацкий смех, ещё раз говорю! - нервно крикнул Руфус.

Клауд насторожился, услышав в разговоре свое имя, и внимательно присмотрелся. Что это? Прямо за спиной Руфуса, за трапом теплохода, из-за ящика, стоявшего на нижней палубе выглядывала рыжая морда, которая не могла принадлежать никому, кроме Реда Тринадцатого. Ну разве что ещё один такой же редкий разумный зверь пробрался в порт Юнона, во что не особо-то верилось.

Клауд чуть заметно кивнул, посмотрев прямо на Реда, и мордочка успокоенно спряталась. Молодой человек понял знак: Ред хотел сказать, что все уже на теплоходе, и ждут его одного.

Отгремели заключительные аккорды марша, и солдаты застыли в торжественных позах. Руфус кивнул, в первый раз за весь свой визит довольно улыбнулся и жестом показал Хайдеггеру следовать на трап.

- Вольно! Солдаты вновь приняли естественные позы, а Клауд поблагодарил судьбу, что офицер был не тот капитан, который его встретил, а кто-то другой. Стало быть, ближайшие минуты никто не собирается тащить его за

несуществующим личным делом.

Президент скрылся на лестнице, уходившей на верхнюю палубу.

- Все свободны, разойдись по казармам! - устало, раздраженно скомандовал офицер, развернулся и пошел прочь, толком не проследив за исполнением своей команды. Солдаты, устав от строя, гурьбой побежали по направлению к выходу с территории порта, остался только один. Тот, что назвался "рядовым Биггсом Дарклайтером".

Клауд внимательно посмотрел на тот ящик, за которым видел Реда. Там уже никого не было. Причал огласился гудком, и двигатели теплохода зашумели. Солджер, не задумываясь, прыгнул на автоматический трап, уже начинавший медленно втягиваться, и ухватился за поручни палубы.

Перевалив через них, он не долго думая юркнул вниз по лестнице, в трюм.

* * *

Трюм был полутемен, и народу там не было видно. Клауд уже где-то час сидел на ящике в уголке, подальше от посторонних глаз, откинувшись на стенку, выжидая, пока корабль отплывет подальше от Юнона. От негромкого шума мотора клонило в сон, а от качки к горлу Клауда подкатывалась легкая тошнота. Никто не заходил в трюм, и он уже начинал беспокоиться - где же все его спутники. Но выходить наружу было рановато.

Или уже нет?

- Кто здесь? - резко обернулся Клауд, услышав шорох.

Из-за ящика выползла на четвереньках Яффи, одетая в белую матросскую форму, мешковато болтавшуюся на её хрупкой фигурке. Её посеревшее лицо выражало страдание и мучение, как будто бы она сто лет пила без просыху, а на сто первый год закончилась опохмелка.

- А, Клауд? Ты? - простонала она. - Поберегись, щас блевану.

- Морская болезнь, да? - понимающе спросил Клауд.

- Угу. Никогда терпеть не могла корабли. О-о… Кххх! - Яффи вывернуло наизнанку, но ничего из её рта не полилось. - Хорошо… что я завтракала совсем немножко… Уже все выблевала.

Клауд сделал несколько шагов по качающемуся полу, ощущая, как и его слегка подташнивает.

- А где все?

- Айрис где-то тут… - ответила несчастная ниндзя. - Остальные вроде тоже. Ред пробегал.

На лестнице вверх, на палубу, послышались шаги, и в трюм спустился ещё один солдат "Шинры". Невысокий солдат, из-под шлема которого выбивались длинные русые волосы.

- Айрис, ты?

- Клауд! Ты здесь! - обрадованно воскликнула Айрис. - Ну, стало быть, все здесь!

- Как вы пробрались? - спросил он.

- Мы подкупили часового у лифта. Клауд, ты видел дирижабль?

- Это какой, "Буря"?

- Да-да-да! - увлеченно кивнула Айрис. - Правда, впечатляет? Покатаешь меня как-нибудь на таком?

- Покатаю, покатаю, обязательно покатаю - ответил Клауд. - Но ты пока не расслабляйся, хорошо? Пошли наверх.

Наверху, на палубе, нашелся и Ред Тринадцатый. Он как-то сумел напялить на себя форму и бронежилет солдата, а на морду одеть шлем с маской - или, вероятнее, кто-то напялил все это на него - и полз по палубе в сторону трюма.

- Айрис, ты, что ли, его нарядила? - обернулся Клауд.

- Ага! Правда, прикольно? Он ползает на четвереньках совсем как пьяный солдат.

- Точно. Только хвост торчит! - язвительно прокомментировал Клауд. Ред оглянулся, явно плоховато видя через окуляры, предназначенные для человеческих глаз. Хвост с кисточкой действительно торчал сзади мнимого пьяного солдата.

- Прячься-ка в трюм, Ред, а то внимание привлечешь - посоветовал он. Ред последовал совету, а навстречу Клауду спускалась девушка-солдат, узнать которую было несложно - и по лицу, совершенно ничем не закрытому - шлем болтался у неё на поясе - и по внушительным формам.

- Плоховато ты замаскировалась, Тифа - покачал он головой. -Хотя удивительно, что солдатский бронежилет вообще налез на тебя.

- Плоховато? - переспросила Тифа. - Может быть, это потому, что я ненавижу солдат, войну, и всё, что с этим связано? Всё это отнимает у людей самое дорогое.

- В чем-то ты, конечно, права… - задумчиво ответил Клауд. - Но…

- Вот когда мы победим, ведь не будет ничего этого? Правда, Клауд?

- Вот уж не знаю - пожал он плечами.

- Клауд, а ты какой-то не такой - внимательно посмотрела на него Тифа. - Это из-за этой формы? Она напомнила тебе о том, как ты был солдатом Корпорации?

- Что значит - не такой? И к чему эти споры? - вмешалась Айрис. - Ты Баррета не видела? Не хватало, чтобы он набедокурил со зла.

- Баррет там! - махнула рукой Тифа по направлению верхней палубы, и Клауд быстро поднялся туда, осматриваясь. По палубе прохаживались несколько матросов, ещё один был занят работой - надраивал палубу. А в отдалении, напротив иллюминатора капитанского мостика, виднелась знакомая фигура.

Баррет явно не особо утрудил себя задачей замаскироваться. Он всего лишь сменил свою зеленую куртку с отпоротыми рукавами на матросский бушлат, явно маленький для него и не сходившийся на груди, а на голову нахлобучил бескозырку. Все это вкупе с его примечательным лицом и протезом создавало весьма заметное зрелище.

- Баррет! - свистящим шепотом позвал Клауд, взобравшись к двери капитанского мостика. - Ты что тут делаешь? Идем в трюм!

- Они здесь - мрачно, вполголоса ответил Баррет, отвлекшись от подглядывания в иллюминатор.

- Кто?

- Руфус и Хайдеггер. Рядом с капитаном этой посудины.

- Так тем более тебе лучше уйти! Они же тебя узнают! Баррет нехотя кивнул и отошел от иллюминатора, спускаясь к Клауду.

- Эти паскудники там пьянствуют. И ведь не что-то там пьют, суки, а дорогой старинный коньяк!

- А ты чего хотел бы? Чтобы они пили вонючую кракку?

- Да пусть хоть дерьмо пьют, так ведь коньяк-то на народные деньги купленный! На деньги, которые они забрали у простых людей в обмен на энергию мако, которую воруют из планеты! Ворье они самое настоящее!

- Тихо! - шикнул Клауд. - Сейчас вся команда сбежится.

- Нет, ты гляди, как хохочет этот ублюдок! - не унимался Баррет. - Да как он может так хохотать, когда по его вине Биггс… Ведж… Джесси… Клауд огляделся. Вокруг простиралось открытое море. Солнце стояло в зените, и он почувствовал, как упаривается под шлемом и бронежилетом.

- Пошли вниз, в трюм. Там все наши! - позвал Клауд.

В трюме друзья осторожно, стараясь не привлекать внимания, расположились на ящиках. Баррет защелкнул замок на двери трюма и кивнул в угол, противоположный тому, где прятался недавно Клауд. Там лежал знакомый зеленый рюкзак.

- Я взял самое необходимое - сказал он. - Оружие наше, оба телефона и спальники, и одну аптечку. Остальное пришлось оставить.

- Ты захватил меч? - обрадовался Клауд. - А то у меня только автомат с пустым рожком. На парад не дали патронов.

- Да, я все захватил - кивнул Баррет. - Что ж ты, ниндзяка ты бедовая, совсем укачало? - обратился он к Яффи.

- Угн - сглотнула она, бессильно откинувшись на стенку.

- На, возьми, выпей. Может полегчает! - Баррет просунул руку в рюкзак и извлек аптечку. - Здесь есть от укачивания. Запей из фляжки. Яффи потянулась к фляжке и выпила таблетку.

- Долго нам ещё? - спросила она, боясь услышать утвердительный ответ.

Баррет пожал плечами.

- Мы плывем уже где-то пару часов - ответил за него Клауд. - Корыто не слишком быстроходное, дает от силы сорок километров в час. Стало быть, мы отошли от берега на восемьдесят. А всего от Юнона до Косты две тысячи километров и чуть больше двух суток хода. Это в лучшем случае, если в шторм не попадем.

- Шторм…. - дрожащим голосом повторила Яффи. - Двое суток…

Внезапно мирный шум моря и двигателя разорвал резкий гудок судовой сирены, и Клауд вздрогнул.

- Внимание! - раздался голос с палубы, усиленный мегафоном. - Говорит старпом! На судне обнаружен нарушитель! Повторяю! На судне нарушитель! Принять меры к задержанию!

Клауда прошиб теперь уже холодный пот. Неужели сорвалось? Неужели кого-то из них заметили?

- Что случилось? - воскликнула Тифа.

- Кого-то засекли на судне, кого-то постороннего - ответил Клауд.

- Да понятно - кивнула Тифа. - Но мы все здесь, и нас никто не преследует. Кто же тогда нарушитель?

Повисла неприятная тишина, разрываемая отдаленным топотом и отрывистыми командами. Судовая сирена снова прогудела и затихла, но тут совсем рядом, где-то через переборку, раздался крик. Крик - и лязг металла.

Звуки, которые лучше любых слов дали понять, кто растревожил команду теплохода.

Клауд внимательно прислушался. Звук исходил снизу и чуть справа, по-видимому, из машинного отделения. Оттуда послышался топот ног, глухой удар - и снова крик, уже приглушенный.

- Он здесь - выговорил солджер. - Повезло нам, как утопленникам. Мы едем на одном пароходе с Сефиротом.

- Разве не этого ты добивался? - громко, взволнованно спросил Баррет.

- Этого, этого. И я иду туда! За мной, кто не трус.

- Только не я! - нашла в себе силы пискнуть Яффи.

- Я пойду с тобой! - Айрис тронула Клауда за плечо. - Не возражай. Клауд потянулся к рюкзаку и нащупал рукоятку своего оружия. Меч лег в руку привычной тяжестью, а автомат без патронов был отброшен как неудобная дубинка.

- Я на разведку - бросил он. - Оставайтесь пока здесь.

На палубе царил хаос. Матросы бегали туда-сюда, большой люк машинного отделения был открыт настежь. Клауд обернулся и услышал знакомое хлопанье вертолетных винтов, а секундой позже увидел винтокрылую машину, удалявшуюся от парохода на полной скорости. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это президент Руфус бежит от опасности.

- Туда?! - то ли спросил самого себя, то ли скомандовал Клауд, кивнув в сторону люка. Не дождавшись ответа, он подбежал к нему и, нагнувшись, спустился.

Лестница привела его к короткому и широкому коридору. Дверь, которой заканчивался коридор, была распахнута и открывала высокое помещение, задымленное и ревевшее дизелями. Вдоль верхнего края оно было обнесено решетчатой галереей второго яруса, куда поднимались лесенки. На полу лежали ничком несколько солдат и матросов; Клауду было не до того, чтобы считать, сколько их. И одна единственная фигура стояла к нему спиной, полускрытая клубами зловонного дыма, хлеставшего из разрубленной выхлопной трубы.

- Сефирот? - произнес Клауд, переступая порог машинного отделения. Ответа не было. Клауд достал меч и шагнул вперед, борясь с волнением - он не мог понять, волнение ли это, страх или гнев. Стоя почти лицом к лицу со своим ожившим кошмаром, он ощущал странное чувство. Неожиданно голову его пронзила боль - точь-в-точь, как тогда, в здании "Шинры" перед автоклавом с Женовой.

Он сделал несколько шагов вперед, сквозь дым; ноги плохо слушались его, словно ватные. Фигуру в полумраке все ещё было не различить.

- Это Сефирот? - повторил он.

Странный человек упал навзничь, и вдруг растекся, словно жидкий.

Мгновение - и фигуры уже не было, она утекла сквозь решетку, по которой шел Клауд, вниз, как вода. Он остановился, не зная, что и думать - и тут прямо свкозь решетку, прямо перед ним, из пола выплыла другая фигура. Знакомая фигура.

Перед ним был Сефирот.

- Сефирот! - окликнул его Клауд в третий раз.

- Время пришло… - произнес его визави. Голос был вроде бы Сефирота, но какой-то неестественно глухой - и при этих словах странная мигрень пронзила голову Клауда сильнее. - Время настало.

После долгого сна…

- Сефирот! - крикнул Клауд. - Что ты делаешь? Зачем ты это делаешь? Куда ты идешь?

- Кто ты такой? - монотонным, глухим голосом ответил тот.

- Да я Клауд! - воскликнул он. - Клауд! Забыл?

- Клауд… - повторил Сефирот. Сефирот ли?

- Да что ты телишься? - крикнул сзади Баррет, и машинное отделение огласилось выстрелом. Пуля просвистела справа от Клауда и попала прямо в грудь человеку в черном плаще. Но крови не было.

Пуля оставила глубокую воронку, как в пластилине или резине, и вокруг этой воронки черная кожа плаща пропала, обернувшись синевато-серой плотью. По всему телу мнимого Сефирота пробежала странная волна, он согнулся неестественно, и черты лица его исказились так, как просто не могут искажаться человеческие. Создавалось такое впечатление, что слепленная из воска фигурка Сефирота плавится - плавится и разбухает, и вся оборачивается синевато-серой.

Несколько секунд, растянувшихся в глазах потрясенного Клауда на часы, фигура росла, разбухала, искажалась, и в ней уже не было ничего от Сефирота. Но этот её новый облик тоже был знаком Клауду. Он был из того же кошмара.

- Женова… - выдавил солдат.

Существо, похожее не то на человека, не то на амебу, возвышалось над ним, и смотрело бы на него сверху вниз, если бы у него была голова. Две ложноножки, заменявшие существу руки, вытянулись вперед, и из них ударили голубоватые лучи. Клауд почувствовал, как его обожгло, словно бы ему на грудь плеснули кипятком, и отпрянул.

Баррет, воспользовавшись тем, что Клауд ушел с линии огня, выпустил в Женову длинную очередь из руки-пулемета, но пули, вонзаясь в плоть монстра, оставляли всего лишь воронки-оспины, затягивавшиеся на глазах. Затвор пулемета застыл сзади, щелкнув, и Баррет остался безоружным - кончились патроны.

Клауд с трудом поднялся, опираясь на меч, прошел несколько шагов в сторону и повалился. Куда-то ушла хваленая выносливость солджера, его сознание помутилось и от боли в голове, и от ожога, причиненного Женовой. Перед глазами его все поплыло, и он с размаху сел, опершись на стену, но его лоб ощутил прикосновение чьей-то теплой руки, и боль утихла.

- Клауд, вставай! Ты что? - Айрис взяла его одной рукой за плечо, другой дотронулась до лба. - Помереть тут вздумал?

Перед глазами солджера прояснилось, и он увидел, как Баррет, взревев, попытался было ударить Женову тяжелым протезом. Плоть существа оказалась упругой, как резина, и рука Баррета отскочила, не причинив ей особой боли. Ложноножка хлестнула и сбила Баррета с ног. "Граната… Ничем, кроме гранаты, эту тварь не возьмешь… Или материя. Точно! Материя!" - вяло, как сквозь кисель, проползла мысль в голове Клауда. Его рука потянулась в карман и нащупала что-то округлое и прохладное, похожее на материю. Он сжал пальцами этот предмет и вытащил на свет.

Это оказался подарок девочки из нижнего Юнона - талисман, сделанный из странной красной материи. Сжав талисман в кулаке, не имея ни малейшего представления о том, что сей предмет должен делать, Клауд встал и обернулся навстречу Женове, ползущей прямо на него, прямо по телу Баррета. Он вскинул руку с материей и представил себе поток энергии, бьющий в талисман.

И материя откликнулась! Всем своим телом Клауд ощутил мощный поток, проходящий через него, изливающийся из материи холодным ветром. Свет в комнате на секунду померк, и он будто со стороны увидел, как что-то очень сильное, какое-то существо, от которого веет холодом, летит наперерез Женове.

Вспыхнул яркий голубоватый свет, и Клауда сильнее обдало морозом.

"Что за мугл?" - подумалось ему. - "Что бы то ни было, штука это сильная!…"

Голубой свет вспыхнул в последний раз и померк, и последним, что запомнилось Клауду, была Женова, пятящаяся прочь от ледяного ветра, бьющего из руки неведомого духа.

Он приподнял голову и открыл глаза. В голове стучали молоточки, но это была не та боль, что вызывала у него Женова - просто перенапряжение. Такое часто бывало, когда выжмешь себя до капли, используя материю.

Тела Женовы перед ним не было. На том месте, где она только что возвышалась, белело огромное пятно инея, и небольшой бесформенный ком замерзшей синей биомассы - всего лишь одна рука Женовы валялась рядом с Барретом.

"Материя призвала какого-то духа льда" - понял Клауд. - "Призывная материя. Вот оно что!"

Когда-то он слышал про эту редкую разновидность материи, содержавшую в себе силу призывать из Планеты духовных стражей и подчинять их своей воле, но никогда не думал, что одна из этих материй попадет к нему в руки таким курьезным образом - в качестве талисмана, подаренного маленькой деревенской девочкой.

Баррет приподнял голову, поёжился и потряс заиндевевшей, белесой бородой.

- Бррр! - произнес он, вставая. - Так это та самая тварь, что мы видели в лаборатории Ходжо? Она с Сефиротом?

Клауд тоже поднялся на ноги.

- Она с Сефиротом, или Сефирот с ней? Так это же вообще был не Сефирот!

- Не Сефирот?

- Это и была Женова - попытался пояснить Клауд. - Сефирот бы меня узнал. А куда она делась?

- Только что, после того, как ты применил эту материю - ответила Айрис, подходя к нему - она растеклась по полу и утекла под решетку.

Она ушла. И знаешь что, Клауд? Я поняла одну вещь точно.

- Какую?

- Это не Древняя. Женова - ни в коем случае не мне подобная.

- А что же тогда? - спросил он.

- Клауд, спроси что-нибудь полегче!

Солдат пожал плечами, отряхнулся, превозмогая головокружение, сунул в карман оказавшийся столь ценным подарок и пошел к выходу.

- Что бы это значило? Ничего не понимаю - сказал Баррет. - Какое-то время пришло, время, мол, настало. О чем это он… или она, мугл разберет?

* * *

На следующий день грузовой теплоход, дымя трубами, вошел в гавань Коста-дель-Соль. Переполох на судне улегся, и капитану даже в голову не пришло заподозрить солдат, спасших судно от странного нападения, в чем бы то ни было. Сразу же, как только все улеглось, вертолет вернул на борт Руфуса; а Хайдеггер и не покидал судна, но присмотреться к героическим солдатам ему в голову, очевидно, не пришло.

Солнце палило нещадно, бросая яркие блики на лазурное море, совершенно не похожее на море около Юнона. Стоял всего лишь май месяц, но здесь было уже жарко. Немудрено, что солнечная Коста-дель-Соль была известным курортом. Матросы в жарких бушлатах употевали, швартуя теплоход к причалу и ставя трап, а ведь впереди была ещё разгрузка трюмов.

- Мне их жаль… - сказала Айрис, уже избавившаяся от солдатского шлема и бронежилета, выходя наконец на твердую землю.

- Хорошо, что я в кои-то веки переоделся! - как всегда ворчливо произнес Баррет. - Эта матросская форма не для такой жары! Яффи, покачиваясь от голода и морской болезни, тем не менее нашла в себе силы выбежать на причал и радостно броситься в сторону выхода из порта, за которым шумела городская улица.

- Досадно! - улыбнулась Айрис. - Баррет, эта форма тебе так шла! Ты её не выбросил?

Главарь "Лавины" помотал головой, вскидывая на плечо единственный рюкзак.

- Вот и славно. Будет тебе пижамка холодными ночами под звездами! - хихикнула его собеседница. - Палатки-то все там оставили, на том берегу.

- Эй, не забывайтесь! - урезонил их Клауд. - Мы сюда не в отпуск приехали. Мы столкнулись с Женовой, и не должны упустить Сефирота!

Пошли за мной!

Он быстрым шагом пересек причал и направился вслед за Яффи. Айрис поспешила за ним.

- Вот ещё… - пробурчал Баррет по своему обыкновению. - Наконец-то передышка, и не где-то, а на курорте, и вдруг такая спешка. Командир нашелся…

- Я пойду поплаваю! - окликнула Клауда Тифа.

- Не здесь! Здесь полным-полно людей Корпорации, нас могут узнать! Потерпи, уйдем из порта, сходим на пляж!

- Побыстрее бы… - вставил Ред, догоняя всех. Язык его был вывален наружу, ему явно приходилось тяжелее всех в теплой меховой шкуре. - От жары я уже весь чешусь!

- Вот-вот, и я тоже… - прибавила Яффи. - Ничего, скоро искупаешься.

Они ушли из порта как раз вовремя. Стоило только замешкавшемуся Баррету скрыться за поворотом улицы, как на трапе показались Руфус и Хайдеггер.

- Долгий круиз, гия-ха-ха! - попытался хохотнуть Хайдеггер.

- Нечего смеяться - оборвал его Руфус. - Нападение Сефирота ты проворонил?

- Так точно - резко помрачнев, ответил Хайдеггер.

- Мало того Сефирот - я только что видел, как по трапу спускался Клауд и вся банда, сбежавшая из Мидгара! Они тоже пробрались на борт, а ты и ухом не вел!

Руфус, разнервничавшись, кричал и размахивал руками. Выглядело это отнюдь не устрашающе - серолицый с похмелья, с трудом волочащий ноги президент срывал злобу и плохое самочувствие, крича на Хайдеггера хриплым тенорком.

- Виноват, сэр - только и нашелся что ответить он, чувствуя себя в общем-то немногим лучше.

- "Виноват, сэр"! Ты прошляпил Сефирота, и ты прошляпил этих бандюков! И все, что ты можешь промямлить, это "Виноват, сэр"! Да засунь ты себе в задницу свой "виноват-сэр"! Хотя бы Ходжо ты найти сможешь? Ты же говорил, что он здесь!

- Так точно, здесь. Будет сделано - ответил Хайдеггер, радуясь возможности скрыться с глаз разозленного на весь мир Руфуса. На небольшую площадку недалеко от причала приземлился вертолет, и Руфус отправился туда, оставив Хайдеггера за спиной. А тот медленно побрел в сторону выхода, где стояли такси, на ходу доставая из кармана телефон. Дверь такси хлопнула, и водитель-мулат увез Хайдеггера по улице в тот самый момент, когда вертолет с Руфусом унесся прочь.

Предыдущая глава
Содержание
Вернуться к списку