|
Пришествие
TheComissar
Пришествие
Глава 10. Тень прошлого.
“Все расскажем, про восход и про закат
Горы сажи, да про горький мармелад
Что доели, когда кончили войну
Да как сели мы на родине в плену…”
“ДДТ”
Дорога до Кальма заняла два дня. Переночевать пришлось в поросшей колючим, скрученным кустарником расщелине между выгоревшими на солнце скалами, по которой тек прозрачный и чистый ручей. Клауд спокойно перенес долгий голодный переход, но по виду Айрис было несложно понять, что она устала и проголодалась – она еле плелась, опираясь на трубу, которую несла с собой от самого Мидгара, как на посох. На второй день голая пустошь сменилась поросшими чахлой травой холмистыми равнинами с редкими деревцами, и, хоть пыль мертвой земли ещё скрипела на зубах, путники вздохнули с облегчением: давящий своей безжизненностью пейзаж вокруг Мидгара не только развеивал все сомнения в словах Баррета о губительности энергетики мако, он заставлял и их самих, ещё недавно во всем зависевших от мидгарской электроэнергии, чувствовать себя осквернителями природы. Асфальтовая дорога стала поуже и похуже, но для пеших путешественников это было не так важно. К вечеру второго дня пути они достигли кромки почти настоящего леса, точнее лесопосадки вдоль дороги, но Клауд не спешил останавливаться на привал. Кальм был уже близко.
- Интересно, а Баррет с Тифой успели раньше нас? – произнесла Айрис измученным, но все ещё сохранявшим уверенность голосом.
- Надеюсь – ответил Клауд. – Если у них хватило сообразительности поискать в здании “Шинры” какие-никакие деньги, то они, наверное, и еды накупили, и комнату сняли.
- Я мог бы пойти поохотиться – предложил Ред.
- Да на кого ты тут будешь охотиться? – пожал плечами Клауд. – На мышей-полевок? Мы ещё не так далеко отошли от гиблых пустырей, чтобы здесь была какая-то стоящая живность.
- Смотрите! – радостно, воодушевленно воскликнула Айрис. – Неужели пришли?
И верно, на горизонте показалась небольшая каменная стелла у обочины, наподобие тех, что ставят на въездах в города. Напрягши зрение, можно было увидеть и домики чуть поодаль.
- Видимо, это Кальм – облегченно вздохнул Клауд. – Поднажмите, осталось немного.
Городок Кальм оказался невелик – всего несколько улиц одноэтажных и двухэтажных деревянных домов, но куда чище и уютнее, чем знакомый с детства Нибельхейм. С Мидгаром его соединяла автотрасса и линия электропередачи, так что и здесь люди зависели во всем от реакторов мако. Клауд устало, спотыкаясь, приблизился к дому с надписью “Гостиница”, потянул на себя скрипнувшую дверь и вошел.
- Вы Клауд? – спросил его портье, как только он вошел. Он кивнул. - У нас остановились двое, мужчина и девушка. Они спрашивали вас и попросили зайти в первый номер.
- Благодарю вас – кивнул Клауд. – Где этот номер?
- Вверх по лестнице.
Лестница и коридор были слабо освещены простыми лампочками, одиноко свисавшими с потолка, и Клауд, превозмогая себя, повел под руку падавшую от усталости Айрис вверх по лестнице. Даже для солджера двухдневный переход на голодный желудок оказался утомителен, а для неё и подавно. Он толкнул дверь и вошел в комнату.
Комната была довольно большой и занимала половину второго этажа. Вдоль стены выстроились четыре кровати, у стены – камин, у окна – обеденный стол. На кровати растянулся Баррет, на другой лежала Тифа.
- Ты опоздал, Клауд! – сказал Баррет вместо того, чтобы поздороваться.
- Шел как мог – выдохнул Клауд, улыбнувшись. – А Мог, как известно, был шустрым муглом. А вы-то как добрались так быстро?
- Попутная машина попалась – ответила Тифа. – Грузовик какой-то нас подвез.
Айрис сделала несколько шагов к ближайшей кровати и плюхнулась на неё, бросив импровизированный посох прямо у порога. Клауд подошел к столу и сел на стул.
- Значит, вы все же разжились деньгами – произнес он. – Может, у вас и поесть найдется?
- А как же! – подмигнула Тифа. – В холодильнике есть кое-чего из здешнего магазина. Я тут постаралась, приготовила вам хороший ужин. Давай подогрею!
Она встала и подошла к холодильнику, заглянув внутрь. Клауд подошел к последней свободной кровати и растянулся на ней, безучастно смотря в потолок, в то время как в комнате вкусно запахло разогревающейся едой.
- Хорошо-то как… - вздохнула Айрис. – Я впервые путешествую, и мне уже нравится.
- Даже несмотря на то, что ты устала? – спросил Клауд.
- Даже несмотря на это.
- К столу! – позвала Тифа, и Клауд встал. На столе уже стояли четыре тарелки с аппетитно пахнущей кашей с тушеным мясом – не какими-нибудь консервами, а настоящим мясом чокобо, которое ещё вчера бегало и кудахтало, а сегодня было потушено в горшочке. Недорогая, но вкусная деревенская еда, так похожая на то, что готовила в детстве мама, разбудоражила аппетит Клауда, и он сел за стол.
- Тифа, ты замечательно готовишь! – облизнулась Айрис. – Где ты так научилась?
- Я три года содержала бар в одиночку, без повара и вышибалы – ответила та. – Волей-неволей научишься и готовить вкусно, и драчунов утихомиривать. Впрочем, последнему я училась с детства, ещё с тех времен, когда в нашем городке поселился мастер Занган, знаток боевых искусств. Ред, а тебе как накладывать? Того же, что и нам?
- Да, пожалуй – ответил Ред Тринадцатый. – Положи ещё одну порцию и поставь тарелку на пол.
Клауд взял вилку и принялся за еду. Да, действительно, Тифе удалось почти точно воспроизвести полузабытый вкус из его детства. Ни в Мидгаре, ни в казармах “Шинры” так не готовили. Он с усмешкой вспомнил растворимую лапшу и самогреющуюся колбасу без мяса, которой его потчевали в каменных джунглях Мидгара… Никакого сравнения! Он отломил вилкой масла и бросил его в свою тарелку, помешивая.
Что, всё, что ли?
Клауд уставился в свою тарелку, которая ещё две минуты назад была полной. Еды же вроде было так много, а гляди ж ты: провалилась, как в колодец. По телу его разлилась усталость, и подступило ощущение, знакомое всякому, кто, устав и изголодавшись, наедался – ему непреодолимо захотелось спать.
Он откинулся на стул и глубоко вздохнул.
- Клауд! – Баррет оторвался от тарелки. – Ты обещал нам рассказать, что же все-таки происходит. Кто такой этот Сефирот? Откуда у него такая сила, способная снести с петель железную дверь и расправиться с целой ротой, и почему он опасен для всего мира? И как с этим связаны эти, как их… Ну, на букву “Ц”… - он пощелкал пальцами левой руки. - Древние, короче?
- Хорошо – Клауд встал со стула и пересел в кресло у камина, глядя на огонь. – Я постараюсь вспомнить и рассказать все, что было пять лет назад.
Тифа, внимательно глядя на него, села на кровать напротив. Её лицо показывало удивление и заинтересованность. Остальные полукругом сели вокруг Клауда.
- Да, и заодно объясни, почему это ты раньше понтовался и заявлял, что судьба планеты тебе по барабану, а сейчас вдруг неожиданно ей озаботился! – прибавил Баррет. – Когда ты меня дурил, тогда или сейчас?
- Как я уже, наверное, говорил, я служил Корпорации “Шинра” – начал Клауд. – Я тогда был совсем молод, наверное, я был самым молодым солдатом первого класса во всем SOLDIER…
Рассказ Клауда.
Я стал солдатом первого класса сразу, когда закончилась война в Вутае. Вы не представляете, как меня это в свое время расстроило. Ведь в мирное время так непросто стать героем. И я очень обрадовался, когда узнал, что моим командиром и старшим товарищем будет сам Сефирот…
- Ты называл его товарищем? – переспросил Баррет.
- Да, боевым товарищем. Я хотел стать таким, как он, я доверял ему. До одного дня…
Он был ещё молод, но уже старше меня, я бы дал ему тогда лет двадцать семь. Мне много рассказывали о нем, о том, как он сражался в войне против вутайцев, о его невероятных, нечеловеческих подвигах, непоколебимой отваге и стойкости. Но, когда я его увидел, я понял, что все эти рассказы не стоили и выеденного яйца по сравнению с ним настоящим. Я сразу узнал его по рассказам: высокий рост, на голову выше меня, длинные, до пояса, совершенно белые волосы, как будто он поседел молодым, черный кожаный плащ до земли поверх солджерской формы, сшитой по заказу – не синей, как у всех и как у меня, а тоже черной. А за спиной у него висел огромный, длинный изогнутый меч. Ну, вы видели, такой, как тот, что торчал из тела президента. Меня удивляло, как он мог владеть этой тяжелой рельсой одной рукой; я, даже став солджером, не осилил бы такое иначе как двумя. А глаза – не слабо отблескивающие зеленоватым, как у меня сейчас, а полные зеленого света до самого зрачка. Пугало, первое время, честное слово, когда они сверкали в темноте. С ним вообще чувствовалось как-то не по себе – но в то же время, когда он был рядом, мы все ощущали себя словно за каменной стеной.
Он очень мало рассказывал о себе; он вообще был молчалив, всегда предпочитал слушать. Вот и в тот день он молчал, сидя в кузове грузовика, медленно ехавшего по дороге под дождем.
Нас было четверо, двое солджеров и двое обычных бойцов, и ещё шофер. Сефирот – командир отряда. Я – его помощник, я, помнится, очень гордился этим назначением. И двое рядовых солдат из Корпоративной гвардии. Это внутренние войска, вроде полиции, только военной, они не ловят преступников, а подавляют бунты, охраняют важные объекты… Ну, ты понял. Один сидел впереди – а второй, чудик, трясся сзади кузова. Укачивало беднягу, так он хотя бы шлем снял и проблевался – так нет, не хотел снимать своей кастрюли. Шлемы тогда были глухие, с полной маской-респиратором и окулярами.
Ну ладно, подумал я, его дело. Меня-то никогда не укачивало в транспорте.
- В чем дело? – спросил Сефирот меня.
- Да вот… - замешкался было я. – Мне выдали новую материю, так мне не терпится её опробовать!
- Ну как ребенок – вздохнул он. – Даром что первого класса. Что ж ты такой беспокойный?
- Я хочу поскорее стать героем! – ответил я. – Война закончилась, и теперь я вызываюсь на самые трудные задания, с тобой. Я с детства хотел стать таким, как ты.
Он ничего не сказал, только головой покачал.
- Только я запамятовал приказы…
- Ну так я напомню – ответил Сефирот. – Мы едем зачистить район Нибельхеймского реактора мако. Докладывали, что там появились какие-то монстры, сломавшие оборудование в реакторе, и нам приказано осмотреть окрестности и расследовать это дело. Убрав по возможности этих монстров, если найдем, и починив аппаратуру.
-Нибельхеймского? – взволнованно перебил я. – Так это же мой родной город. Я там родился и вырос! Так там монстры?
И тут грузовик остановился, взвизгнув тормозами.
- Кажется, вот они – сказал Сефирот, не спеша встал и выглянул наружу.
Я выскочил пулей, и представьте себе: там был настоящий горный дракон. В Нибельских горах водятся эти рептилии, зеленые, огромные, с крыльями. Ну, я выхватил меч и понесся на этого монстра с криком, но он отбросил меня на добрый десяток метров, всего лишь раз взмахнув крылом. И тут в бой вступил Сефирот.
Вы не представляете, как он силен на самом деле. Впрочем, наверное представляете, по тому, что он сделал в башне “Шинры”. Так вот, он раскрутил свой меч, словно пропеллер, одной рукой, и рубанул так, что дракону перерубило шею одним ударом. А шея, я вам скажу, не маленькая была, что твой старый дуб! Ему даже материей воспользоваться не пришлось. Вот это удар! Он меня буквально спас…
Дальше мы ехали без приключений, и вскоре наш грузовик остановился на отшибе Нибельхейма. Дождь кончился, но было пасмурно и туманно. В наших краях вообще часто бывает туман, наползает с холодных гор каждую ночь, редко бывает так, чтобы небо ночью было чисто. Мы вышли и не спеша вошли на знакомые мне с детства улицы. Те самые низенькие деревянные дома. Та самая водонапорная вышка с обшитым досками баком. Помнишь, Тифа, мы с тобой на этой вышке сидели в последний раз перед моим отъездом? О, я как сейчас помню этот момент. Я вернулся домой… чтобы застать последний день Нибельхейма.
Никого не было, хотя вроде ещё не поздно было. Боялись люди кого-то. Может, монстров. Может, нас.
- Ну, как ощущение? – неожиданно спросил меня Сефирот. – Ты ведь давно не был в родном городе. Я-то не знаю, у меня родного города нет вовсе.
- Как нет? – удивился я.
- Я не помню своих родителей – ответил Сефирот. – Мою мать звали Женова, она, как мне сказали, умерла после моего рождения. А мой отец… - замялся он. – Да так ли это важно?
Он поставил на караул одного из рядовых, а сам пошел в гостиницу. Я – за ним…
- Подожди! – перебил его Баррет. – Как-как ты сказал, звали мать Сефирота? Женова? Так не та ли самая страшная безголовая тварь, которую мы видели в здании “Шинры”?
- Ох… - тяжело вздохнул Клауд. Было видно, что ему трудно говорить, что ему тяжело вновь переживать в памяти что-то ужасное. – Да.
- Да тише ты! – шикнула Тифа. – Дай послушать, наконец. Не мешай человеку.
Он сказал, что договорился и нашел провожатую, которая отведет нас к реактору. Вечерело, и мы укладывались спать, а он все стоял у окна и глядел на север. На особняк поодаль городка.
В этом особняке, говорили, раньше был какой-то закрытый научный институт Корпорации, поэтому мы все называли его “особняком Шинры”. Ещё когда я был маленьким, он уже не работал и был заперт наглухо, а у дверей сменялись охранники. Мы побаивались этого дома.
- Это место кажется мне знакомым… - так сказал Сефирот, глядя на город. И на особняк…
Наутро он собрал весь отряд и повел нас на задание. Туманное было утро, холодное и ветреное. Даже более холодное и ветреное, чем обычно. Солнца не было видно, и что-то неприятное ощущалось в этом тумане. Только горы виднелись в нем отчетливо, голые, островерхие черные горы, причудливые скалы, похожие на острые, угловатые башни странных замков. Такие скалы есть только у нас, в Нибельских горах, больше нигде в мире. Достопримечательность, хоть и выглядит несколько зловеще…
Но поначалу мы должны были встретиться с провожатой. Вы не представляете себе, как я был удивлен, когда это оказалась Тифа. Я не хотел, чтобы она подвергалась опасности, но она сказала, что под защитой двух солджеров ей бояться нечего. И вообще, она, мол, главный гид нашего города.
А потом пришел фотограф, я не помню его имени. Помню только, что жил он в доме рядом с особняком Шинры. Он попросил Сефирота попозировать, а мы с Тифой снялись рядом. Наверное, хороший вышел снимок… если он уцелел.
И мы пошли к горе Нибель, где был выстроен реактор. Отошли от города, поднялись в горы и дошли до пропасти, через которую был переброшен старый висячий мост. За пропастью был он, реактор. Но стоило всем пятерым ступить на мост, как какая-то трухлявая веревка, влажная от тумана, лопнула, и мост оборвался. Мы едва успели соскочить, прежде, чем он расплелся, а один из рядовых упал вниз.
- Может это и жестоко – произнес Сефирот – но мы не можем сейчас тратить время на его поиски. Нам нужно спешить. Тут есть обходной путь?
- Есть – сказала Тифа и повела нас теперь уже четверых в какую-то пещеру. Удивительное место. Я помню, что раньше там не бывал. Нам вообще не разрешали ходить в горы без родителей. Так вот, эта пещера была полна странного света и причудливых кристаллов, а в одном гроте – представьте себе – мы нашли источник мако. Оно само било из-под земли, образовав небольшое озерцо. Такое вообще бывает крайне редко, по-моему, только у нас, да ещё где-то на южных островах.
Мы чуть задержались, рассматривая это зрелище.
- Смотри – сказал Сефирот – кристаллы в источнике. Что это, Клауд?
- Материя? – спросил я.
- Верно. Это естественная материя. Такое редко, но бывает.
- Сефирот! Я все хотел спросить, а почему материя дает нам такие удивительные, магические способности?
- Ты солджер, а не знаешь? – спросил он. – Материя – это застывшее мако, а мако хранит в себе знания человечества. В том числе и те, что остались от самих Древних, говоривших с планетой. И, используя материю, мы сами можем говорить с планетой и постигать её знания, расширять собственное сознание и раскрывать скрытые способности, которые есть в каждом человеке. Мы только не умеем их использовать, а в материи это умение как раз и заключено.
- Так вот в чем секрет этой таинственной силы… - ответил я.
- Таинственной силы? – возразил Сефирот. – Мне как-то говорили, что нет на свете никакой магии, никакой таинственной силы, а есть только неизведанная наукой физическая линия. Умный человек это говорил, хоть и тщеславный без меры.
- А кто это был?
- Ходжо – ответил он. – Ученый, спору нет, но по сути – бездарный выскочка, взявшийся продолжать дело великого Гаста. Ладно, пошли!
За пещерой был реактор. Мы пришли. Тифа очень хотела попасть внутрь, но Сефирот не позволил. Он сказал, что реакторы содержат промышленные тайны Корпорации, и посторонним туда вход воспрещен. Он оставил Тифу с тем рядовым, что с нами шел. С тем самым чудаком, что так шлема и не снял.
А мы вошли внутрь.
Реактор этот был старый и странный, не такой, как в Мидгаре. Но все равно похожий. Я спустился по лестнице и цепи, а Сефирот был уже там, и мы стали осматривать реактор. И уже через пять минут нашли странный зал.
Зал этот был полон баков с прозрачными стеклами, светящимися изнутри. Автоклавов, или что-то вроде того. Они были выстроены по лестнице вверх, а наверху была ещё одна дверь, в другое помещение. Над дверью была надпись: “ЖЕНОВА”. Туда вели целые пучки труб, кабелей и шлангов. Она не открывалась…
Сефирот осмотрел шланги и быстро нашел неисправность: шланг был будто откушен от трубы чьими-то челюстями, и мако лилось вниз, под пол. Я перекрыл вентиль, отрезал поврежденную часть шланга и насадил его заново на трубу, а Сефирот стал осматривать автоклавы. И тут он позвал меня, и, честное слово, я удивился, когда впервые услышал в его голосе беспокойство.
Я заглянул в бак. Там сидело странное существо, плохо различимое в толще зеленой жидкости. Вроде бы две руки, две ноги и голова, но кожа совсем не такая, как у человека – серая, толстая, вся в наростах. И лицо уродливое.
- Вот они, те самые монстры – сказал Сефирот.
- Но как они сюда попали? – удивился я.
- Их тут сделали… О, Ходжо, ты решил превзойти своего предшественника, но что же ты творишь ради этого! – воскликнул он.
Я понял. Эти чудовища не напали на реактор. Они были созданы тут же. Созданы Корпорацией.
- Проклятие! – снова перебил его Баррет. – Чем больше я слышу об этой треклятой “Шинре”, тем больше ненавижу её!
- Так вот, что там было, внутри… - прошептала Тифа. – А я-то терялась в догадках, что же это проняло Сефирота так глубоко… Но почему?
- Теперь понятно, откуда взялись те чудовища, которых видели около Каньона незадолго до того, как я ушел… чтобы попасться! – добавил Ред Тринадцатый.
- Ред, давай ты не будешь отвлекать Клауда? – попросил Баррет. Попросил, как всегда, приказным тоном.
Но Сефирот продолжал смотреть в автоклав.
- По идее – произнес он – в этих баках должна производиться материя. А что такое материя?
- Твердое мако – ответил я.
- Верно. Эти баки полны жидкого мако. Но Ходжо добавил сюда ещё кое-что. Или кое-кого… - его голос чуть дрогнул. – Смотри. Ведь это, наверное, когда-то был человек!
- Человек? – испуганно переспросил я.
- Да. Вы, солджеры, всего лишь искупались в мако, а уже стали не такими, как все люди. А они были погружены в него днями, если не месяцами. Они уже не люди. Что же они теперь?
И в этот момент я резко обернулся, чтобы увидеть, как открылся один из автоклавов. Жидкое мако разлилось, и из него вылез нелюдь. Покрытый серой, шипастой кожей, сгорбленный, и глаза у него были зеленые и светящиеся. Как мако.
Как у Сефирота. Даже не как у меня – именно как у него.
Существо не стало к нам приближаться – оно медленно, неуклюже попятилось к выходу. Ходило уже не как человек – помогало руками. Или передними лапами? Но все же, видимо, это и впрямь когда-то был человек…
- Сефирот! – окликнул его я. – Ты только что сказал о солджерах – “вы”. “Вы”, а не “мы”. Ты сам-то, что, не солджер? Или ты не такой, как мы?
Зря я это сказал. Этими словами я накликал беду.
Он уставился на меня. Он посмотрел прямо мне в глаза, и мне стоило огромных трудов выдержать его взгляд.
- Я… - медленно, раздельно произнес он. – И вправду, я не такой, как вы. Я с детства чувствовал, что я не такой, как все. Ты видел его глаза? Они такие, как у меня!
Он выхватил свой меч и что есть силы рубанул по автоклаву.
- Я что? – вопрошающе прокричал он. – Я что, тоже был создан так? Я не помню своих родителей, я плохо помню детство. Их не было? Я сильнее всех людей, я сражался на равных с подобными тому дракону – он с каждой фразой все резче вдыхал воздух, и я понял, что он на грани нервного срыва. – Я чувствовал… Я – не человек?
Он размахнулся своим длинным клинком, чувства переполнили его, и я испугался, что он заденет и меня. Но он только снова ударил по автоклаву. А потом он закинул меч за спину, вскарабкался по лестнице и побежал наружу. Я догнал его, и мы, уже все четверо, побежали следом. Он бежал в город молча, и до самой окраины Нибельхейма не останавливался.
Я раньше никогда не видел Сефирота таким. Только переведя дух, он вновь произнес, теперь уже тихо:
- Человек ли я?
- Подожди – теперь уже его перебила Тифа. – Я помню, что было дальше. Сефирот пропал, да?
Да. Он два дня сидел в своем номере, запершись, а на третий день дверь номера была открыта, и его внутри не оказалось.
Пропажу обнаружил тот солдат, который отбился от отряда, когда рухнул мост. Он тогда всего лишь растянул ногу и смог добраться до города. Он и его товарищ осмотрели весь город, а я пошел в особняк Шинры.
Охранника не было, а дверь была открыта.
Отдать ключи охранник мог только Сефироту, и только Сефирот имел право снять его с поста.
Я вошел в особняк. Он был пуст, а на двери висела позеленевшая медная табличка: “Институт экспериментальной генетики “Нибель”.
Дом этот был большим, просторным и двухэтажным, и повсюду царило запустение. В комнатах не было ни души, только пару раз я увидел брошенные раскрытые книги, папки, забытый кем-то открытым несгораемый шкаф – пустой… Наконец, на втором этаже отыскалась комната с чем-то, похожим на камин, только устье его было забрано каменной стенкой. Я толкнул стенку, и она повернулась. Это была потайная дверь.
За ней оказался колодец винтовой лестницы, опускавшейся в подвал. Холодный, темный подвал – только впереди горел свет. Там кто-то был.
Конечно же, там был Сефирот.
Это была какая-то лаборатория. Подвал был весь заставлен неизвестным мне научным оборудованием, книгами, папками… Он был очень велик, а Сефирот бродил по нему с папкой в руках, и читал вслух, не обращая на меня внимания.
- Двадцать третье сентября одна тысяча сорокового года от основания Мидгара – произнес он. – При проведении раскопок на горе Нибель экспедиция профессора Гаста нашла в ископаемом пласте прекрасно сохранившееся тело неизвестного человекоподобного существа. Образец был назван “Женова”.
Я молчал, слушая.
- Двадцать четвертое сентября того же года – продолжил Сефирот, перевернув лист. – Образец “Женова” не мертв, он находится в состоянии полного анабиоза, неизвестном человеческой медицине. Возраст пласта, согласно его глубине и радиоуглеродному анализу, оценивается в две тысячи лет. Двадцать пятое сентября. Согласно известным фактам, Женова является Древней!
- С двадцать шестого по тридцатое сентября. Профессором Гастом начат исследовательский проект “Женова”. На средства Корпорации “Шинра” создан институт экспериментальной генетики “Нибель” во главе с доктором биологических наук Ходжо, для подробного исследования феномена Женовы…
Он отбросил папку и сделал несколько широких шагов в сторону.
- Образец “Женова”. Проект “Женова”. Мою мать звали Женова. Что это? Совпадение? Нет!
- Сефирот! – окликнул я его.
- Оставь меня – ответил он. – Возвращайся на пост, солдат.
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Он не выходил из этой лаборатории сутками, и свет в ней выключался всего лишь пару-тройку раз. Он сидел, погруженный в книги, словно одержимый, а мы с гвардейцами переселились в здание института, оборудовав одну из комнат под спальню. С нами связались по радио из Корпорации и приняли мой отчет, а потом пришел приказ немедленно возвращаться, но Сефирот приказал нам оставаться на месте. А той же ночью случилось то, что мне и поныне снится в страшных снах… - Клауд рассказывал это полушепотом, эмоции на его лице менялись одна за другой. Он и впрямь вновь переживал те события.
Я проснулся в два часа ночи. Я не знаю, что случилось, но с меня слетел разом весь сон, и какое-то чувство беспокойства овладело мной. Я побежал вниз, в подвал, к Сефироту. Он сидел за столом и смотрел прямо на меня. Его глаза горели зеленым огнем, и его взгляд показался мне безумным.
- Предатель пожаловал… - произнес он тихо, но в то же время отчетливо.
- Предатель? Я? Почему?
- Ты – человек. Стало быть, ты – предатель.
Я хотел было возразить, но понял, что с ним сейчас спорить не только бесполезно, но и опасно.
- Народ Древних – произнес он все тем же негромким, пугающим голосом – называл себя Цетра. Это была странствующая раса, путешествовавшая по мирам в поисках Земли Обетованной. И они пришли на эту планету. Но были на ней и другие. Те, кто оставался на месте. Те, кто понастроил домов, те, кто прятался в пещерах… Твои предки!
Эти последние слова он произнес неожиданно громко, чуть не крича, и я вздрогнул.
- Цетра были созданы, чтобы владеть этой планетой – уже громко вещал он. – Но бедствие с небес поразило их. Людишки трусливо попрятались, оставив Древних наедине с опасностью. Вы предали их. Поэтому ты – предатель! Вот все, что осталось от народа Цетра, здесь, в этих архивах!
- Постой… - попытался я урезонить его. – Но причем здесь ты?
- Причем здесь я? – вскричал Сефирот. – Проект “Женова”! Проект “Женова” был начат для того, чтобы клонировать Древних… нет, Цетра! Чтобы создать людей с силами Цетра! И был создан я! Кровь Древних течет в моих жилах! Я – законный наследник этой планеты!
Он широкими шагами направился к двери, возглашая на ходу.
- Женова… моя мать! Она была создана, чтобы править планетой! Но люди предали её, и отняли у неё весь этот мир! Я исправлю это! Я иду к тебе, Женова!
Я струхнул не на шутку. Безумные глаза и бессвязная речь ясно свидетельствовали о том, что передо мной – уже не тот Сефирот, которого я знал раньше. Не тот стойкий воин и строгий командир, с которым я сражался бок о бок, а маньяк, способный на все. И с его силой… он действительно может почти всё!
Он широкими шагами поднялся по лестнице, а я стоял посреди этой лаборатории с раскрытым ртом. Что делать? Я медленно поднялся следом, охваченный необъяснимым ощущением рока, и понял, что медлил зря.
Уже выходя из особняка, я учуял запах дыма, а ворвавшись на улицу города, увидел, что дома дымятся и полыхают в ночи ярким пламенем, а горожане лежат на улицах, мертвые, изрубленные, в лужах крови.
Это сделал Сефирот. Или уже не Сефирот?
Нет, не все погибли после его нападения. Один солдат из гвардии, а с ним и мастер Занган, и отец Тифы, и она сама – все они выжили, всех их миновала судьба убитых. Они выбежали на улицы, кто с чем – кто с ружьем, кто с косой, кто с дрекольем – и смотрели вслед Сефироту.
А он пошел прямо сквозь полыхавшие развалины с мечом в руке, и огонь не опалил его. Он скрылся за стеной огня, ушел на север… к горе Нибель.
Я огляделся. Мой дом тоже был в огне. Моей матери не было среди живых.
Я так и не успел повидать её.
Мы побежали вслед за ним, не чуя под собой земли то ли от гнева, то ли от горя. Он пошел к реактору в горе Нибель, и мы устремились за ним, уже не надеясь его остановить.
Я вновь вошел в здание реактора, и увидел, что Сефирот стоит на лестнице. Его меч валялся на полу, отброшенный. А на полу лежал отец Тифы, мертвый.
Тифа стояла на коленях над телом, её широкополая шляпа была отброшена и валялась в пыли.
- Папа! Папа, очнись! Что с тобой сделали!… Кто это сделал? – прокричала она. – Сефирот? Солджеры? Ненавижу! - с этими словами Тифа вскочила и побежала вверх, к лестнице. – Всегда буду вас ненавидеть!
Она схватила лежавший на полу меч Сефирота и набросилась на него. Но могла ли справиться она, с трудом державшая в руках огромное оружие, никогда не учившаяся фехтовать, с нечеловечески сильным чудовищем, в которое превратился мой бывший товарищ?
Конечно, он легко выхватил у неё свой меч и рубанул наотмашь. Тифа упала с высоты лестницы, её грудь была разрублена неглубоким, но широким порезом точно посередине. А Сефирот скрылся в глубине реактора, в зале с автоклавами.
Я бережно взял Тифу и отнес её в незаметный уголок. Её рана была не смертельна, но я ничем помочь не мог. У меня не было с собой ни аптечки, ни заживляющей материи. Поэтому я просто оставил её, в надежде, что другие вынесут её из реактора. А сам устремился следом за Сефиротом, выхватив свой “веселый” меч.
Он стоял у двери с надписью “ЖЕНОВА”.
- Мама, открой дверь! – воскликнул он. – Я пришел к тебе, и я заберу тебя с собой в Землю Обетованную!
И дверь открылась перед ним. Он вошел, а следом вошел и я.
За дверью был небольшой зал, в центре которого находилась стеклянная туба, опутанная трубами. Тубу загораживало сооружение из металла, изображающее фантастическую фигуру женщины с крыльями, соединенное проводами с каким-то пультом. Сефирот обхватил металлическую фигуру и вырвал её с мясом, и я увидел то, что находилось в тубе.
Вы его видели. Но пять лет назад оно было с головой. Голова напоминала человеческую, со вполне человеческим лицом, но цветом плоть была, как вы видели, синевато-серой, а тело – искажено, непропорционально для человека, из него даже то ли щупальца росли, то ли, скорее, ложноножки, как у бесформенной амебы. Голову охватывало какое-то металлическое сооружение с трубами и проводами, видимо, удерживавшее существо в анабиозе.
- Ты была рождена, чтобы править планетой! – произнес Сефирот, обращаясь к ней. – И я пришел для того, чтобы вернуть тебе это право. Пойдем же со мной, освободимся от этих оков и отправимся в Землю Обетованную, чтобы объявить её и всю планету нашей! Мы должны отомстить этим людям и взять власть над ней, как много веков назад!
- Сефирот! – окликнул я его. – Зачем ты это сделал?
- Вы, люди – он обернулся ко мне – вы оставили Цетра на произвол Небесного Бедствия! Вы лишили нас дома! Вы своим бездействием уничтожили наш дом… а я уничтожу ваш!
- А о нас ты не подумал? Ты причинил нам такое же горе. Ты уничтожил НАШ дом!
- Такое же горе? – произнес Сефирот и расхохотался. – А чего мне горевать? Я избран для того, чтобы свершить справедливость и править этой планетой вместе с её законной правительницей. И я сделаю это!
Я выхватил меч. Он выхватил свой. Нам ничего не оставалось, кроме как сразиться, и мы стояли друг напротив друга. Это последнее, что я помню.
Клауд замолчал, и в комнате воцарилась тишина.
- То есть, как это, больше не помнишь? – удивился Баррет.
- Не знаю. Видимо, я был тяжело ранен и долго поправлялся. Должно быть, он ранил меня в голову. Так или иначе, у меня не было шансов с ним совладать. И теперь я точно знаю, что он жив и все ещё преследует свою безумную цель. Все это время я считал, что он погиб, а слова его были просто бредом сумасшедшего. Старался считать, до тех пор, пока не узнал, что Земля Обетованная и впрямь существует, что Древние не канули в забвение и жив Сефирот. А стало быть, осуществима и его цель. И когда он достигнет её, вся планета застонает.
- Я читала в газетах, что Сефирот был объявлен погибшим… - возразила Тифа, раскрыв наконец рот. Все это время она удивленно, завороженно слушала. Клауд даже удивился такому вниманию – ведь именно она была там с ним и видела большую часть из того, что видел он. Но, с другой стороны, она не разговаривала с Сефиротом и не знала причины его безумия….
- Это газеты “Шинры” – возразила Айрис. – Разве им можно верить?
- Но я все ещё не могу понять многого – закончил Клауд. – Почему Сефирот не добил меня? Куда он исчез и куда исчезла Женова? Как он хочет достичь Земли Обетованной? Я не вижу иного способа это выяснить, кроме как найти Сефирота теперь. Поэтому я хочу преследовать его… чтобы если не остановить, то хотя бы понять, как остановить.
- Удивительная история – подал голос Ред. – Душераздирающая история.
Баррет молчал, обдумывая услышанное.
- Все это какая-то дремучая мистика – сказал наконец он, вставая. – И я не поверил бы, если бы не видел, что произошло с “Шинрой”. И даже сейчас это плохо укладывается в моей голове. Ты прости, Клауд, но я пойду. Мне нужно купить кое-что в дорогу… а заодно обдумать то, что ты рассказал.
- Клауд! – спросила Тифа. – А что было со мной после того, как меня ранил Сефирот? Я очнулась уже за городом, меня выхаживал мастер Занган.
- Я думал, ты не жилец – ответил он. – Рана была, как я сказал, неглубокой и не столь опасной, но ты потеряла много крови… - он покосился на краешек шрама, выглядывающий из-под коротенького топика Тифы, ровно посередине между двумя аппетитными округлостями. – Я же сказал, я положил тебя в сторонке перед тем, как пошел на поединок с Сефиротом. Там, видимо, тебя и нашел Занган.
Он встал с кресла и снова лег на постель, не разуваясь. Скрипнула другая кровать, это легла Айрис.
- Древние… - тихо сказала она. – Цетра. Сефирот, Женова и я…
- Неприятная у тебя компания, что и говорить – отозвался Клауд.
- Нет, Клауд. Я чувствую, что тут что-то не то. Я не знаю, я не видела эту Женову в лаборатории “Шинры”, но мне не хочется верить, что она одной со мной крови. Равно как и Сефирот, после всего, что я о нем узнала. Я знаю от своей матери, говорившей со мной из планеты, что Цетра были мирным, добрым народом…
- Кто знает – отозвался Клауд. – Не думаю, что среди Цетра вовсе не было безумцев, таких, как Сефирот. Когда он ещё был нормальным, он был велик и достоин уважения во всем. Ему хотели подражать… и я в том числе.
- Я помню, ты говорил. Но все равно, я чувствую шестым чувством, что не всё мы знаем. А оно меня ещё никогда не обманывало.
- Темна вода во облацех – ответил Клауд. – Но мы идем по кровавому следу Сефирота, и очень может быть, что узнаем больше. Ладно, давай спать.
Он повернулся, и кровать заскрипела. Его глаза сомкнулись, и он медленно начал погружаться в сон.
* * *
Как всегда, первым проснулся именно Клауд, нуждавшийся в сне всего четыре часа в сутки. Другие ещё спали, и свет в комнате был погашен. Храпел Баррет, заложив здоровую руку за голову; пулемет же, отстегнутый, лежал на полу, сопел Ред Тринадцатый, свернувшись калачиком под дверью. Свернулась калачиком и Тифа на своей кровати, но взгляд Клауда остановился не на ней. Он смотрел на Айрис.
Он никогда раньше не видел её спящей. По дороге, в расселине, он не обратил на это внимания, а сейчас было, чему подивиться. Она лежала на спине, закутанная в простыню, её глаза были приоткрыты, и взгляд их быстро бегал туда-сюда, словно бы она грезила наяву, но лицо её ничего не выражало, а дыхание было ровным. Губы Айрис чуть заметно шевелились.
Клауд осторожно сел на кровати. Панцирная сетка скрипнула совсем не громко, но этого оказалось достаточно. Прежде полузакрытые, глаза Айрис раскрылись, и она повернулась к нему лицом.
- А ты опять раненько проснулся – прошептала она. – Снова решил убрести один?
Клауд помотал головой. Теперь ему было понятно, почему Айрис не дала ему уйти незаметно там, в Мидгаре. Тогда под его ногой скрипнула ступенька, и этого оказалось достаточно, чтобы прервать её необычный, чуткий сон.
- Нет, просто я выспался – ответил он, тоже шепотом, дабы не разбудить остальных. – Извини, что помешал тебе спать.
- Нет, ничего! – помотала головой Айрис. – Я тоже уже выспалась.
- Ты же не солджер? – удивился Клауд.
- Я Цетра – улыбнулась она. – Мне тоже не нужно много сна. Ты знаешь, что мне снилось? Ко мне во сне приходила моя мать, ушедшая в поток жизни шестнадцать лет назад. Она сказала мне, что услышанное от тебя – правда, и планете действительно грозит беда. А потом было видение из далекого прошлого, о том, как на севере с небес пало нечто. Нечто живое и разумное… и злое. Это было Небесное Бедствие.
- То самое, о котором говорил Сефирот?
- Да-да. Его победили, но не уничтожили. И мама сказала, что оно проснулось вновь не так давно.
Клауд встал и, тихонько подойдя к столу, сел за стул.
- Это как-то связано с Сефиротом?
- Видимо, да – кивнула Айрис. – Но я не поняла, как.
- Увидим – шепнул Клауд, щелкая выключателем электрочайника. На голубом пластиковом чайнике загорелась оранжевая лампочка, и внутри чуть слышно зашумела вода. – А мне не снилось ничего. Или я просто не запомнил, и слава Святости.
- Почему “слава Святости”? – удивилась девушка, вставая с постели. – Тебе снятся плохие сны?
- Мягко сказано… - тяжело вздохнул Клауд. – Это было уже три раза. Два раза, когда я поправлялся от болезни в Мидгаре, незадолго до первой вылазки на реактор мако. Когда я приехал в Мидгар, меня прохватила какая-то дрянь. Хорошо, Тифа встретилась и сняла мне комнату, где я смог отлежаться. Повезло. Потом в баре “Седьмое небо”, в ночь после нашей первой встречи. Ну, когда я у тебя купил цветок. Как правило, во сне мне является Сефирот, и я оказываюсь в горящем Нибельхейме. Причем эти сны не повторялись, они меняются. В первый раз я увидел, как Сефирот убивает мою мать, хотя в жизни этого не видел. Почему-то во сне я видел её сидящей на коленях, а он заколол её своим мечом сверху, в спину… Иногда я вижу, как самого меня пронзает насквозь мечом Сефирота. Иногда я оказываюсь в реакторе, вижу там Сефирота и Женову, и безымянных тварей, лезущих из баков с мако. А в последний раз было что-то вовсе непонятное. По-моему, там был Ходжо, и я сам в таком же баке. Этого не было, но я это видел в кошмаре. А потом я не мог вспомнить, кто я…
- Ужас… - прошептала Айрис. – Бедняга.
- А иногда и наяву прорываются какие-то обрывки прошлого – если я вижу что-то похожее снова.
Щёлк! Чайник закипел, выключатель подскочил наверх, и лампочка погасла. Айрис уже оделась и подошла к столу, подсев; а Клауд и не раздевался. Он разлил кипяток по чашкам.
- Тебе как, много заварки?
Айрис помотала головой, и Клауд налил ей, как себе – едва до желтого цвета. Он осторожно подошел к тумбочке, стараясь не греметь солдатскими ботинками, взял ночник, перенес его на стол и включил в розетку. Лампа в виде цветка кувшинки из прозрачной пластмассы слабо осветила стол, не беспокоя спящих. Клауд поднес к губам чашку и подул на горячий чай, осторожно отхлебнул. Взглянул на часы, висевшие над кроватью – полпятого утра. Тифе, Баррету и Реду ещё спать да спать. Впрочем, мугл знает, сколько там надо спать Реду…
* * *
- Значит, Сефирот! – сказал скорее себе, чем кому-то ещё Руфус, спускаясь на вертолетную площадку на вершине башни-небоскреба, где совсем недавно разворачивалась трагедия. – Ну что ж!
- Господин президент! – козырнул ему командир отряда солджеров, встречавшего вертолет. – Разрешите доложить?
- Докладывай – бросил Руфус.
- Здание зачищено! Никаких террористов внутри не обнаружено, равно как не обнаружено и Сефирота. Пропал образец… как его, “Женова”, убит весь персонал, находившийся в штаб-квартире.
Руфус напряженно кивнул.
- На всех телах рубленые раны, нанесенные тяжелым острым предметом. Сам предмет найден в резиденции вашего отца, это длинный двуручный меч вутайского стиля, типа “но-дати”. На нем не обнаружено отпечатков ничьих пальцев.
- А пальцы террористов вы сняли?
- Так точно, и мы уже установили их личности. Баррет Уоллес, главарь “Лавины”, выживший при разрушении Седьмого сектора. Живучий, как крыса, ушел у нас из-под носа. С ним ещё одна выжившая из того же бандформирования, по имени Тифа Локхарт. Третий – вообще любопытный субъект. Будет лучше, сэр, если вы сами ознакомитесь с его досье. Между прочим, это связано и с Сефиротом!
- Тела убрали? – спросил Руфус.
- Так точно, сэр! – солджер щелкнул каблуками. – Все готово к возобновлению деятельности штаб-квартиры и к вашему визиту, господин президент, сэр!
- Свободен! – Руфус подошел к двери пентхауза, в котором находилась резиденция, когда-то принадлежавшая его отцу, а теперь по праву доставшаяся ему. Он вошел в просторный кабинет и повел носом – ему показалось, что в воздухе до сих пор пахнет металлом и кровью. Подошел к широкому столу красного дерева, на котором разместились компьютерный терминал и пять телефонов, обошел его и в первый раз в жизни сел в это мягкое кожаное кресло.
Щелкнул выключатель терминала, и плоский плазменный монитор загорелся.
- Значит, Сефирот… - повторил Руфус и протянул руку к одному из телефонов.
Первый телефон был внутренним, для звонков по Шинра-Билдингу. Второй – с выходом на междугородную и международную связь, защищенный от прослушки по последнему слову техники. Третий – спутниковый. Корпорация в свое время развертывала обширную космическую программу, но в итоге было запущено всего шесть спутников связи, а пилотируемый полет сорвался. Однако спутниковый телефон позволял связаться с любой точкой планеты, а встроенный шифровальный компьютер защищал от перехвата. Четвертый – особая правительственная связь. Когда-то этот красный телефон использовался для переговоров с руководствами других государств, но теперь “Шинра” была практически единственным мощным государством-корпорацией на планете, а опереточные президенты и короли карликовых, низвергнутых в темные века стран – Грассланда, Корела, Вутая, Коста-дель-Соль – не заслуживали того, чтобы он, Руфус, Президент “Шинра”, захотел с ними разговаривать. Назначение пятого телефона пока оставалось для Руфуса загадкой.
В его руку легла трубка внутреннего телефона, и он набрал Общественный Комитет Безопасности корпорации.
- ОКБ? Говорит президент! – сказал он в трубку. Ему очень нравилось произносить эту фразу, он ещё не до конца привык к тому, что он – президент, и одна констатация этого факта доставляла ему удовольствие. – Хайдеггера ко мне. Немедленно.
Терминал загрузился, и на экране появилось окно-приглашение: “Добро пожаловать в CorpoNet”. Руфус щелкнул “мышкой” на значке “МИР”, и перед ним на мониторе развернулся глобус. Это была многофункциональная программа “Мир”, которая позволяла получать отчеты о состоянии любого объекта, принадлежавшего Корпорации и оснащенного выходом в Сеть, не вставая из-за этого стола. Города, военные объекты, заводы и электростанции, железнодорожные пути и станции, порты и аэродромы – все они были обозначены здесь, на этом глобусе. Он про себя посетовал на несовершенство спутников, не позволявших рассматривать все это с высоты птичьего полета. “Надо будет как-нибудь подбросить средств Палмеру и начать новую космическую программу. Впрочем, нет. Этот старый дурак их только растеряет. Надо будет его снять и поставить кого-то ещё…”
- Вызывали, сэр?
Хайдеггер поднялся по лестнице и встал перед столом, точно так же, как ещё позавчера стоял перед Шинра-старшим. Но в голове его крутилась совсем другая мысль. Старый президент был опытным и искушенным дельцом и политиком, и нечего было и думать о том, чтобы навязать ему свою волю. Этот же – совсем мальчик, к тому же он явно симпатизирует Хайдеггеру и его взглядам. А значит, им будет несложно манипулировать, притворяясь верным советником… Он ведь скоро устанет от рутинной управленческой текучки, его горячая молодая кровь потребует чего-то глобального. А на кого свалить эту текучку, неинтересную и нудную? На Отто Хайдеггера! Не на Рива же, этого либерального экономического придурка! Парень не скоро поймет, что именно в этой нудной работе и заключается управление миром, а не в надувании щек и изрекании хлестких приказов, которые никто не выполняет…
- Вызывал, вызывал – отозвался Руфус. – Отто, у меня к тебе вопрос. Сефирот же вроде проходил по твоему ведомству, нет?
- Так точно, сэр. Проект “Женова” был на стыке двух ведомств, моего и Ходжо. Все материалы по его делу были строго засекречены, но вы имеете полное право ознакомиться с ними. Я распоряжусь, чтобы в ваш ящик выслали полную базу данных по проекту “Женова”.
- Прекрасно! – Руфус снова потянулся к внутреннему телефону. – Лаборатория? Ходжо мне!
- Извините, сэр! – услышал он в ответ. – Доктор Ходжо в настоящий момент покинул Шинра-Билдинг, оставив заявление об увольнении.
- Хайдеггер! – попытался рявкнуть Руфус. Не особо впечатляюще получилось, его голос сорвался чуть ли не на фальцет, но тот встал по стойке “смирно”. – Найти этого Ходжо и доставить его ко мне. Пошлите “турков”, солджеров, кого хотите, чтобы арестовали гада. Арестовали, а не убили, понял, Хайдеггер?
- Так точно – проговорил Хайдеггер. Похоже, мальчик из разряда трудных, и манипулировать им будет не так просто, как ему поначалу казалось. Терпи, Отто, терпи. Он считает себя всемогущим пупом земли, но ты же знаешь, как оно есть на самом деле, по гамбургскому счету… - Ходжо будет доставлен к вам живым. Правда, о здоровье никаких приказов не было. Гия-ха-ха! – расхохотался он.
- Прекрати этот дурацкий смех. Раздражает! Свободен.
- Есть, сэр… - Хайдеггер развернулся и направился к лестнице, уже отмытой от кровавых следов, оставленных Женовой. Как, интересно, это существо сумело покинуть город незамеченным? Ах да, её особая способность. Он читал, ему докладывали…
Следующая глава
Предыдущая глава
Содержание
Вернуться к списку
|
